清明节流行扫墓，其实扫墓乃清明节前一天寒食节的内容，寒食相传起于晋文公悼念介之推一事 。唐玄宗开元二十年诏令天下，“寒食上墓” 。因寒食与清明相接，后来就逐渐传成清明扫墓了 。明清时期，清明扫墓更为盛行 。古时扫墓，孩子们还常要放风筝 。有的风筝上安有竹笛，经风一吹能发出响声，犹如筝的声音，据说风筝的名字也就是这么来的 。
清明节还有许多失传的风俗，如古代曾长期流传的戴柳、射柳、打秋千等，据载，辽代风俗最重清明节，上至朝廷下至庶民姓都以打秋千为乐，仕女云集，踏青之风也极盛 。
寒食节——寒食即禁火，只能吃冷或预先煮好的食物 。相传这个习俗起源于春秋时代，当时晋国有人欲害死大公子重耳，忠臣介之推（又名介子推）便护送重耳逃亡，甚至在饥寒交迫之际，割下自己的肉给重耳吃，希望日后他安然回国，当上国君，并勤政爱民 。
十多年后，重耳终于回国当上了国君，即春秋五霸之一的晋文公，并逐一犒赏流亡期间曾协助他的人，却忘了介之推，他经旁人提醒，才赶忙差人请介之推前来领赏 。可是，介之推和母亲到深山隐居 。晋文公与臣子在山中遍寻不获，有人提议放火烧山，介之推是孝子，一定会救母亲出来 。可是，大火烧了三日三夜，仍不见介之推 。火熄灭后，人们在一棵柳树下发现介之推背着母亲的尸体 。晋文公非常伤心和懊悔，将二人安葬在柳树下 。晋文公将放火烧山的一天，定为寒食节，规定人民禁止用火，寒食一天，以纪念介之推的忠诚 。
在春光明媚、桃红柳绿的三四月间，中国传统习俗中最重视的节日就是清明节了 。清明节就是现在的民族扫墓节 。按主日说，约在四月五日前后，按农历，则是在三月上半月 。古人把一年分为二十四节气，以这种岁时历法来播种、收成，清明便是二十四节气之一，时在春分后十五天，按“岁时百问”的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净 。故谓之清明 。”所以，“清明”本为节气名，后来加了寒食禁火及埽墓的习俗才形成清明节的 。
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