现在的精准数据来源于卫星测算 ， 利用电磁波的回传等技术，甚至可以真实的描绘出地球模型，一个赤道周长自然不在话下 。
但是赤道的近似周长早在公元前就被人类测量出来了，公元前三世纪古希腊学者埃拉托色尼最开始萌生了测量地球周长的想法 。他发现每年6月21日或22日夏至的时候，太阳光几乎直射北回归线，埃及境内的阿斯旺首付以南几十千米处，有个叫塞恩那的村庄，当正午时分 ， 这个村庄的物体没有影子，阳光可以竖直射进井内，这一现象吸引了很多旅游者前来观光 。但是埃拉托色尼发现在相距一段距离的亚历山大城在正午时分数目和建筑却有影子 ， 因此他猜测地球应该是圆的 。
那个时候已经有数学书了，就是远近闻名的《几何原本》，其中就有这么一个命题：一条直线与两条平行直线相交，内错角相等，那么SA两地所构成的地心角θ’就等于A地阳光的倾角θ 。所以只要知道SA两地的距离就可以计算出赤道的周长了 。
当然这种计算需要近似假设地球是一个正球体，即赤道是一个正圆 。
埃拉托色尼最终计算的赤道周长为39690千米，而科学发达的今天测量的赤道周长为40076千米，相差仅仅386千米 。
（不过后人考证之后发现，当时的两地距离数据存在偏差，如果按照相同的方法精确估算，误差大概在70km左右）
埃拉托色尼通过数学和物理结合的办法巧妙的测量的赤道的周长，这个过程也被后人誉为物理学史上十大美丽实验之一 。同时，他本人也被西方的地理学家誉为“地理学之父” 。
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【地球赤道长度是怎么量的】
科学的基本观念本质上大都很简单，通常都可以用人人皆知的语言来表达 。——爱因斯坦
