五毒是指蜈蚣、毒蛇、蝎子、壁虎和蟾蜍 。由于中国地域广大，民族众多，加上许多故事传说影响 ， 各地过端午节的习俗也不尽相同，南方一些地方民俗认为每年夏历五月端午日午时、五毒开始孽生，于是便有了避五毒的习俗 。
蜈蚣是陆生节肢动物 ， 喜潮湿，毒性不强 。蝎子是动物界节肢动物门蛛形纲蝎目种类的统称 ， 种类不同毒性大小也不同 。毒蛇，利用毒牙中流出的毒液使被咬的人或动物中毒 。壁虎，其尿液沾在人的皮肤上后可能会出现皮肤瘙痒、红肿、出疹等情况 。蟾蜍是两栖动物，分泌的蟾酥毒性大于一般的毒蛇 。
五月是五毒出没之时，民谣说：“端午节，天气热 ， “五毒”醒，不安宁 。”每到端午节，预防五毒之害一般在屋中贴五毒图 ， 以红纸印画五种毒物，再用五根针刺于五毒之上，即认为毒物被刺死 ， 再不能横行了 。
【五毒是哪五毒 五毒有哪些】又在衣饰上绣制五毒，在饼上缀五毒图案 ， 均含驱除之意 。北平忌端午节打井水，往往于节前预汲，据说是为了避井毒 。由于古时人们自然知识匮乏 ， 加上蛇虫繁殖，易咬伤人，这才形成此习惯 。
