汉字产生于原始社会末期，至今已有五六千年的历史 。汉字字体发展经历了古文字和今文字两大阶段，古文字阶段可分为甲骨文、金文、大篆、小篆等四个阶段，今文字阶段可以分为隶书、草书、楷书等几个阶段 。
甲骨文
甲骨文汉字是世界上最古老的三大文字系统之一 。其中，古埃及的圣书字、两河流域苏美尔人的楔形文字已经失传，仅有中国的汉字沿用至今 。商周时期的甲骨文已经是一种比较完整的文字体系 。在已发现的4500多甲骨文单字中，目前已能认出近2000字 。
金文
与甲骨文同期 ， 青铜器上铸造的文字称为金文或钟鼎文，西周时期的《散氏盘》、《毛公鼎》具备很高的史料和艺术价值 。
小篆
秦始皇统一中国后，李斯在大篆和六国古文的基础上，进行规范和整理，制定出了小篆作为秦朝的标准书写字体，统一了中国的文字 。小篆呈长方形，笔画圆润流畅 。
从甲骨文到小篆，汉字经历了从象形文字到表意文字的发展过程，字形逐步脱离事物的具体形象 。这一时期的汉字称为古文字 。
隶书
到汉代，隶书取代小篆成为主要书体 。隶书的出现，奠定了现代汉字字形结构的基础，成为古今文字的分水岭 。
楷书
由隶书逐渐演变而来 ， 更趋简化，横平竖直 。《辞海》解释说它“形体方正，笔画平直 ， 可作楷模” 。这种汉字字体端正，就是现代通行的汉字手写正体字 。
草书
《说文解字》中说：“汉兴有草书” 。草书始于汉初，其特点是：存字之梗概，损隶之规矩 ， 纵任奔逸，赴速急就，因草创之意 ， 谓之草书 。
行书
【字的演变过程 文字的演变过程】在楷书的基础上发展起源的，是介于楷书、草书之间的一种字体，是为了弥补楷书的书写速度太慢和草书的难于辨认而产生的 。“行”是“行走”的意思，因此它不像草书那样潦草，也不像楷书那样端正 。实质上它是楷书的草化或草书的楷化 。
