根据史料记载，在三足鼎立时期的建安十九年 ， 曹操独揽朝政大权，威势与日俱增 。与此同时，汉朝宗室刘备已经夺取了汉中之地，准备北上讨伐魏国曹操 ， 得到大军师诸葛孔明的建议后，刘备派张飞和马超率军出征 。
张飞和马超分成两路行军 。张飞所率的军队抵达巴蜀城后，与曹军主力将领张郃相遇 。张郃勇猛而机智，坚守城池，不与敌人交战 。张飞见攻城多日未果，便派人站在城下大声嘲骂，声音震耳欲聋 。然而，张郃并不理会，继续在城墙上设置防御器械擂木和炮石车 ， 继续坚守城池，而且还在城中享用美酒，宴饮作乐 。这让张飞怒火中烧，口舌生疮，士兵们也因为嘲骂而感到口干舌燥 。
【淡竹叶的传说】得知此事后，诸葛亮派人送了五十坛陈酿给张飞，并教他如何利用这些酒按计划行事 。于是，张飞命人将酒抬到城下 ， 让士兵们坐在城前，纷纷打开酒坛畅饮 。张飞自己更是举起酒坛一饮而尽 。
这一消息很快传到了城中的探子耳中 。张郃站在城墙上一看，果然如传闻所说 。于是，他愤怒地骂道：“张飞 ， 你太过分了！”他下令当晚出城劫寨，结果却中了诸葛亮的计谋 ， 军队遭到惨败 。
后来大家才知道，张飞采取的是“诱敌之计” 。白天士兵们喝的并不是“美酒陈酿”，而是诸葛亮派人送来的解渴清汤，其中使用了具有解热解渴作用的淡竹叶 。这个计策既欺骗了张郃，又帮助军士们解决了炎热干燥的困扰 。自此之后 ， 淡竹叶的传说在人们中间流传至今 。
