1、扫年，即扫尘，实际上就是大搞家庭环境卫生 。北方人以腊月二十三为小年，称“扫房”；南方人以腊月二十四为小年，称“掸尘” 。这一天家家户户黎明即起 ， 扫房擦窗，清洗衣物 ， 刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除 。小年的前几天，家家打扫房屋，意为不让灶王爷把土带走 。据《拾遗记》记载此俗可追溯到三千多年前，当时它汉先民驱疫鬼，祈安康的宗教仪式 。后“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快 。
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2、祭灶，即祭送灶神升天，因此小年也叫祭灶节 。据民间传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命” 。他端坐在各家各户的厨灶中间，记录人们怎样生活，如何行事，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚 。
3、人们在腊月二十三都要祭灶，灶君神像 ， 贴在锅灶旁边正对风匣的墙上 。两边配联多为“上天言好事，下界保平安”，下联也有写成“回宫降吉祥”，横批是“一家之主” 。中间是灶君夫妇神像，神像旁边往往画两匹马作为坐骑 。在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料，祭灶时，还要把关东糖用火融化粘住灶王爷的嘴 ， 让它不在玉帝那里讲坏话，也有意为让灶王的嘴甜，光说好话 。然后将灶王爷像焚烧，谓之“升天”，边烧边磕头祷告：“上天言好事，下界保平安” 。有的地方烧假马、放鞭炮送灶王爷骑马上天 。上世纪50-60年代，祭灶王爷的习俗逐渐消失 ， 但吃灶糖（一种又粘嘴又粘牙的麦芽糖)和打扫房屋的习俗仍流传至今 。
