1、辈分，是一个汉语词汇，拼音是bèi fēn，是指在家族、亲友的长幼先后中所居的地位 。也指家族、亲友之间的世系次第 。主要分为长辈(高祖辈、曾祖辈、祖辈、父母辈等)、平辈和晚辈 。亦作“ 辈份 ” 。
2、辈分的排列常常体现在人名中，使用辈分用字不仅便于在同族中排行辈，认辈分 ， 也便于修宗谱 。一般而言，以字定辈分者 ， 都将这些辈分字置于姓之后，如张学良、张学思、张学铭 。上至皇族 ， 下至百姓都有辈分 。但是，普通老百姓的辈分不是特别讲究 ， 如小说《白鹿原》中白嘉轩的儿子白孝文、白孝武兄弟，这个“孝”字是取忠孝之类的用字，没有特别严格的辈分用字沿革 。再如，我们的父辈名中，辈分用字一般取寓意较好的字来使用 。在这种宗族观念下，一般排辈分主要体现在男丁中，女子不入宗谱 ， 故不采纳 。现今 ， 许多家庭中的姐妹看似有使用辈分字的 ， 但一般只是任选一个相同的字用在姊妹中 ， 以表示姐妹关系，并无序辈之意 。行辈字是宗族内部按一定次序排列的，并不是父母或本人可以随便选用的 。
【家族辈分的排列顺序图 沈氏家族辈分的排列顺序图】
3、宗谱的行辈字派用以加强宗法制度，所以其用字也充分反映了这一目的，主要有三类，一类是美德或吉祥的字，如：德、仁、明、孝、福、禄、吉、祥、贤等；第二类是希望宗族延续和昌盛的字 ， 如：永、传、昌、盛、兴、延、继、承等；第三类是怀念先祖和歌颂皇天恩德的字 ， 如：泽、祖、显、荣、恩、锡、启、先等 。家谱的行辈字派是家谱中尤其重要的内容 ， 一般由家庭中的某一位名人制订 ， 编成几句吉祥话，有的文人甚至将其写成诗，比如浙江《唐氏宗谱》的行辈字派是“福禄永昌隆 ， 和良端世美，才智瑞宁聪”；湖北《汪氏宗谱》的行辈字派是“正大光明，成先于后，世泽延长，齐家有猷 。
