促进口腔健康，不仅是全身健康的需要，也是维护个体自尊、维持良好人际关系的需要 。
据第二次全国口腔健康流行病学调查材料统计报告，恒牙患龋率在50%左右，乳牙患龋率更高达70%以上，口腔卫生状况普遍较差，牙龈炎、牙石检出率均较高，特别是经济发达的农村地区乳牙龋均与患龋率很高，不仅影响了乳、恒牙的正常替换，增加牙颌畸形，也为成年后患牙周疾病与龋病埋下隐患 。中老年人患牙周疾病较严重，老年人失牙较多 。近年来随着人口的老龄化，口腔健康状况又直接影响老年人的生活质量，加之我国城乡差别大、农村人口覆盖面广，改善农村人口的口腔卫生状况任务艰巨 。
世界卫生组织（1984）提出健康人的十项标准中，第8条为“牙齿无洞，无疼痛，牙龈不流血”，要达到此标准，我国还有很大的差距 。
上海的情况并不乐观，据上海口腔流行病学调查资料显示：本市人群龋患率为40－50%，龋均2.5，其中乳牙龋患率50%，65岁以上老人平均缺牙11只，人均患一种常见牙病的患病率98% 。
目前，有94%的人群需要专业干预而未接受服务 。据估计，上海有2000多名正规的口腔医师，人力人口比值为1：8000，美国的比值为1：1200，欧洲1：1000，日本1：800，香港1：4000，台湾1：3500 。在这2000多名医师中，只有1400多名有本科以上学历，医师的素质及医疗技术参差不齐 。我们和世界上经济发达的国家和地区相比还有着很大的差距 。
龋病和牙周病是最为常见的两种口腔疾病，与人们的日常生活联系最为密切，是影响全身健康和生命质量的一个普遍问题，也是口腔预防工作的重点 。
龋病：俗称“蛀牙”
龋病，俗称“蛀牙”，世界卫生组织已将其列为世界范围内应重点防治的慢性非传染性疾病之一，紧随心血管病与癌症之后 。但是，虽然龋病的发病率很高，但由于其进展缓慢，在一般情况下不危及患者生命，因此不易受到人们重视 。实际上龋病给人类造成的危害甚大，特别是病变向牙齿深部发展后，可引起牙髓病、根尖周病、颌骨炎症等一系列并发症，严重影响全身健康 。随着牙齿硬组织的不断破坏，可逐渐造成牙冠缺损，成为残根，终至牙齿丧失，破坏咀嚼器官的完整性 。不仅影响消化功能，而且在童年时期可影响牙颌系统的生长发育，导致人口健康素质下降 。此外，龋病及其继发病作为一个病灶，引起隔脏器疾病的案例也时有报告 。
牙周病：包括牙龈病和牙周炎
牙周病，广义来讲，包括牙龈病和牙周炎两大类，在世界范围内均有较高的患病率，在我国患病率更居于龋病之上 。随着我国进入老龄化社会，牙周病，尤其是牙周炎更将成为突出的保健问题 。
牙周病会导致牙龈出血、发炎，牙周袋形成，牙槽骨吸收，牙周溢脓，牙齿松动、移位，患者会有咀嚼无力、食物嵌塞、暴露的牙根也容易出现龋病和过敏症状 。如果治疗不及时，可能需要拔除患牙，造成牙列缺损，严重影响消化功能和面容美观，造成生活质量的下降 。并且，患了牙周炎之后，不仅可能继发其它口腔疾病如牙髓炎症，还可对全身健康产生较大影响 。牙周感染引起急性或亚急性感染性心内膜炎是明显例子，其它关于牙周炎与早产和低出生体重儿、消化道疾病、呼吸道疾病、关节炎等之间的关系尚在研究中 。
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