在一位老街坊眼里，继母似乎并没有像生母那样疼爱4个孩子，她拿着鸡毛掸子打孩子的情景常常会出现 。这个5岁的孩子就这样生活在一个缺少母爱的家庭里 。
1967年3月，顾志明到离家不远的广渠门小学上学 。5年后，他升入北京市第52中学 。1977年，他从52中高中毕业 。那个时候，顾志明多数时候是沉默的，不爱说话 。邻家的女同学回忆说，除了交钱、交作业，顾志明几乎没跟同学们打过什么交道 。当时，她遇到顾志明，他好像没看见她似的，根本就不说话 。她跟他说话，他还会脸红 。
那个年代，大多数青年学生要上山下乡 。顾志明跟班上的男生一起到通州插队两年 。插队回来，顾志明顶父亲的班进了北京皮革公司化工厂(以下称皮革化工厂)，成了一名车间工人 。
顾志明刚工作时，皮革化工厂最高产量曾达到2700吨，那几年工资还可以 。1991年，北京市人均月薪239.75元，顾志明的工资与此相当 。那时候，大家都困难，就没觉得差别多大 。
1993年，厂子搬迁到东五环外，设计生产能力6000吨，但搬迁后最大产量只有960吨 。
这一年，顾志明的家庭生活变化很大 。
工厂搬迁后，开工不足，工人常放假，顾志明的工资开始大幅降低 。身体不好的高素琳在这一年结束了煤气站抄表员的工作，回家带孩子 。顾志明的工资成了唯一的家庭收入，但工厂越来越不景气 。
顾志明的一些工友开始贩卖蔬菜，另外一些工友干脆离职去做生意 。老实的顾志明一直安安分分地工作，2000年前后，工厂开始下岗分流，多数人选择买断工龄离开这个多年没有起色的老国企 。顾志明仍没有离开 。
直到他2005年1月1日下岗，他唯一干过的工作是车间操作工———将一些化工原料倒入机器，生产出加脂剂等，然后将这些产品装桶 。20多年来，顾志明一直只是个熟练的操作工，再无其他技能，也没有自学技能 。他的职业生涯随着皮革化工厂的倒闭走到尽头 。
2006年，北京人均月薪超过3000元，顾志明的工资是511元 。
这样的收入供养一个三口之家，显然生活是拮据的 。
高素琳回忆说，1995年，儿子顾佳(化名)上学后，对他的教育投资常常让顾志明为难 。小学时，高素琳想让数学成绩不错的儿子上奥林匹克培训班，顾志明不答应，最后她拿私房钱让儿子上 。不过，也就上过那一次 。
后来，顾佳的学费时常凑不出来 。顾佳还记得，很多个开学前的日子，爸爸顾志明都会把他送到姥爷家住几天，直到借到学费才把他接回去 。2001年，顾志明的岳父去世，这断了顾志明一家的后援 。
2002年，生活无以为继的顾志明申请了低保，当时低保的标准约为300元 。照此标准，顾志明全家可以获得约400元的最低生活保障金 。
生活的拮据让顾志明显得有些“抠” 。顾佳说，他让爸爸买书、买衣服什么的，从来都没痛快答应过，他只能去找妈妈 。高素琳也常说顾志明“抠” 。
事发后接受电视台采访人员采访时，顾志明回忆说，“她老嫌我挣钱少，嫌我没本事，什么外语、开车、电脑都不会，说我还能干什么 。人家有房有车的，你看你还是混成这样 。她经常吵吵闹闹，我都不言语，我也挺窝火的，有苦难言 。”
妻子眼中窝囊的丈夫
高素琳说，要说他的爱好，就是喝酒 。因为喝酒，两人经常争吵 。在高素琳眼里，顾志明是个窝囊的丈夫 。
在平房住了近20年后，顾志明一家搬到了劲松 。这得益于他们原住房的拆迁 。2005年，广渠门附近拆迁，顾志明兄妹4人不打算回迁，他们分得了补偿金，顾志明获得约30万元 。这笔款也不够购买回迁房，在居委会的帮助下，他搬到了劲松二区的这间不到40平方米的半地下室 。
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