洞穴|打开550万年前的洞穴，科学家发现“外星世界”，颠覆生命的认知
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1986年 ， 在距离黑海的海岸只有几公里的地方 ， 科学家寻找合适的地方来建造建造核电站 。 在一块平淡无奇的荒原上 ， 人们发现了一个神秘的洞穴——莫维尔洞穴（Movile Cave） ， 此前从未被人所知 。
经过科学家的鉴定 ， 这个洞穴的形成时间可以追溯到550万年前 ， 那时人类祖先刚从树上下到地面开始新的生活 。 科学家打开了这个古老的洞穴 ， 想要一探究竟 。 结果发现了意想不到的东西 ， 成为20世纪最重大的科学发现之一 。
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为了到达这个洞穴底部 ， 先要下降到一个20米深的坑洞底部 。 然后 ， 再爬过一个狭窄的通道 ， 就会到达一个较为开阔的洞穴 ， 那里有一个小湖泊 。
这个古老的洞穴与外界隔绝 ， 太阳光照不到 ， 那里完全没有亮光 ， 伸手不见五指 。 洞穴中的空气非常差 ， 氧气含量只有外界的一半 ， 二氧化碳浓度则是外界的100倍 ， 并且其中还有恶臭味的剧毒气体——硫化氢 。
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然而 ， 就是在这样没有阳光、空气有毒的环境中 ， 竟然产生了一个稳定而独特的化学自养生态系统 ， 宛如外星世界 ， 这彻底改变了地球生命理论 。 科学家发现 ， 洞穴中生活着48种奇特的生物 ， 其中33种是这里独有的 。
地球上的绝大部分生物都直接或间接依赖于植物的光合作用 ， 所以太阳光是绝大多数地球生命的能量来源 。 那么 ， 在与世隔绝的洞穴中 ， 生物又是如何获得能量的呢？
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在大多数洞穴里 ， 从上表面滴落下来的水为其中的生物提供了食物和能量来源 ， 在这样的洞穴中 ， 会形成各种钟乳石和石笋 。 然而 ， 莫维尔洞穴的上表面有一层厚厚的粘土 ， 完全不透水 。
科学家在莫维尔洞穴的湖水和岩壁上发现了大量的细菌 ， 它们是这个独立生态系统最为关键的一环 。 这些细菌会把硫化物转化为硫酸 ， 把氨转化为硝酸盐 ， 由此产生能量来代替太阳能量 ， 从而像植物那样从二氧化碳中获取碳 。
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另外 ， 还有一些细菌会从甲烷中获取能量和碳 。 细菌成了洞穴食物链的第一环 ， 它们滋养着其他各种动物 ， 包括水蛭、蜘蛛、蜈蚣、蜗牛、虾、蝎子 。
由于长期生活在暗无天日的洞穴中 ， 动物都已经失去了视力和色素 ， 眼睛衰退 ， 身体呈现半透膜 。 生物总会找到活下去的方法 ， 它们进化出了相应的能力来适应这种恶劣的生存环境 。
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为了维持这个独特而脆弱的生态系统的微妙平衡 ， 对莫维尔洞穴的探险受到严格限制 。 目前 ， 只有几十位科学家获准进入这个地球上最孤立的生态系统 。 由于莫维尔洞穴中的空气有毒 ， 人们进去也待不了多长时间 。
【洞穴|打开550万年前的洞穴，科学家发现“外星世界”，颠覆生命的认知】莫维尔洞穴的生态系统让科学家意识到 ， 生命可以出现在意想不到的地方 。 当我们搜寻外星生命时 ， 不一定要按照地球表面的条件来断定哪些星球上有没有生命 ， 否则我们很有可能会错过那些出乎意料的地外生命 。
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