行星|在距离人类最近的恒星旁，人类再次证实一颗类地行星的存在
众所周知 ， 我们最近的恒星邻居是半人马座近邻 ， 这是一颗距离我们大约4.2光年的红矮星 。 它是半人马座阿尔法星系群的第三个成员 ， 尽管距离如此之近 ， 但以我们的肉眼仍然看不到它 。 2016年 ， 天文学家发现了一颗绕半人马座近地轨道运行的行星 ， 命名为半人马座近地行星b 。 而现在科学家又发现了一颗行星的存在 ， 这颗行星几天前才被证实 ， 它就是半人马座近地行星c 。
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半人马座阿尔法星系有三颗恒星 。 半人马座是最小的一个 ， 也是离我们最近的一个 。 大多数系外行星都是用经纬仪发现的 ， 在经纬仪上 ， 灵敏的仪器可以探测到行星经过其恒星前所引起的星光下降 。 但只有当这些行星与我们的观测位置排成一列时 ， 这才起作用 。 半人马座近地行星是用径向速度法发现的 。
尽管恒星的质量比它们的行星大得多 ， 但行星仍然会对恒星施加引力 ， 并拖拽它 。 我们可以利用径向速度法测量恒星对拖拽的反应 ， 这可以告诉天文学家很多关于它们的信息 。
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1999年 ， 天文学家利用哈勃精细制导传感器3对半人马座近地天体（pC）进行了天文测量研究 。 当时 ， 他们确定了第一颗行星pC b的质量上限 ， 即木星质量的0.8倍 。 他们还确定了小于1000天的轨道周期上限 。 既然径向速度揭示了另一颗行星pC c的存在 ， 轨道周期为1900天 ， 科学家们重新检查了pC b的所有数据 。 有了这些数据 ， 科学家们现在知道了pC系统的视差、运动和组合质量 。
但这项新工作背后的团队并没有就此停止观测 。 他们还利用VLT上的球形仪器 ， 为pC-c获得更精确的质量测量 。 最终发现 ， 新行星半人马座c星的质量大约是地球的7倍 ， 而现在这颗行星被证实是存在的！
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据科学家表示 ， pC c的体积似乎是木星的五倍 ， 比此前研究团队所观测的要大得多 。 这很可能是真的 ， 但目前我们还不知道确切的答案 ， 未来的望远镜可能会回答这个问题 。
这张照片显示了离太阳最近的恒星系统 ， 明亮的双星半人马座阿尔法AB及其遥远而微弱的伴星半人马座近地 。
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半人马座c的确认 ， 其实是因为天文学家弗里茨·本尼迪克特坚持不懈的结果 。 通过组合三个不同的数据集 ， 他证明了行星的存在 ， 并限定了它的质量和轨道 。 不过这颗最新的行星----半人马座近地行星c ， 它的温度较低 ， 并且暂时也无法确定它处于恒星的可居住区 。 但问题是 ， 红矮星甚至有可居住区吗？红矮星可以发出猛烈地耀斑 ， 并能用强烈的辐射使其行星爆炸 ， 因此很难有什么东西能活下来 。
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但这并不意味着它不适宜居住 ， 因为人类一旦星际旅行 ， 半人马座近地星都可能是我们的第一个目的地 。 “突破性星空计划”的目标是在下一代向半人马座proxima发射一艘光帆飞船 。 现在说这有多现实还为时过早 ， 但有一点是肯定的：如果他们真的到了那里 ， 我们最终会知道那个恒星系统和居住在那里的行星的真实性质 。
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