什么|给蜘蛛涂粉底、画眼线,这是什么迷惑行为?

给蜘蛛化妆 , 是丽莎·泰勒(Lisa A. Taylor)的工作 。
那是一只几毫米大的跳蛛 , 泰勒轻轻拨开它的腿 , 用纤细的液体眼线笔涂抹它脸上的红色部分—— 这是极需要耐心的精细活 , 就像是在一粒米上画彩绘 。 总之 , 蜘蛛的小脸要全部涂黑 , 留神不能弄脏其余部分 , 更不能涂进蜘蛛的眼睛 。 这一切都要在1分钟内完成 , 一旦画错就再没有修改机会了 。

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蜘蛛和化妆品 , 这是怎么凑到一起的?| 作者绘图
【什么|给蜘蛛涂粉底、画眼线,这是什么迷惑行为?】泰勒是佛罗里达大学的一位生物学家 。 而用化妆品给蜘蛛换上新造型 , 正是她为科学研究而做的准备 。
给蜘蛛化妆也是正经研究
泰勒与同事们通过这种方式研究跳蛛身上的颜色与花纹 , 确定这些外观特征传递着怎样的信号 。
他们的研究对象主要是一种学名叫 Habronattus pyrrithrix 的跳蛛 , 这种小蜘蛛的雄性天生长着鲜艳的红色脸庞 , 前腿上还有一片绿色——这些都是求偶时要展示给雌性看的视觉信号 。 除此之外 , 它们背上还长着黑色的花纹图案 , 这部分图案并不用于搞对象 , 但或许会对捕食者产生影响 。

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跳蛛 Habronattus pyrrithrix | Wikipedia
在实验中 , 研究者用化妆品和颜料改变蜘蛛原本的外观 , 然后把它们放到异性或者捕食者面前 , 观察后者的反应有何变化 。 这样一来 , 人们就可以知道这些外观特征分别传递着怎样的信息了 。
倒计时1分钟 , 化妆开始!
这些跳蛛个头只有几毫米大 , 借助解剖显微镜与最纤细的刷子 , 才能完成为它们化妆的工作——这不仅需要耐心 , 还必须眼疾手快 。

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雄性跳蛛被试与一枚硬币 , 它就是这样小 | Malika Ihle, Lisa Anne Taylor
首先 , 研究者要用二氧化碳麻醉蜘蛛 , 让它们失去意识 。 然后 , 他们会在一根细钉子的头上蘸上一点点白胶 , 把小蜘蛛粘到上面稍作固定 。 接下来 , 就是考验手稳和速度的时候了:麻醉时间很短 , 操作时间仅有1-2分钟 , 研究者必须在蜘蛛醒来之前迅速涂好颜色 , 一旦画错就无法修改 。 “化妆”完成之后 , 蜘蛛被轻轻取下和唤醒 。 经过12小时的休息 , 这些换上新形象的小蜘蛛们就可以进行正式实验了 。
这些“新妆容”到底长啥样?具体样式取决于实验内容 。
例如 , 当研究雄性蜘蛛的求偶展示时 , 重点在于改变它们展示给雌性的红色和绿色区域 。 此时 , 男孩子们鲜艳的红脸庞会被眼线笔涂黑 , 或者手臂上的绿色会被粉底遮盖 。

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雄性跳蛛的妆前妆后对比 , 上方右侧是黑色眼线笔遮住了原本的红色 , 下方右侧是粉底遮盖了蜘蛛前肢上的绿色 | Lisa A. Taylor and Kevin J. McGraw
而在研究背部花纹时 , 研究者则为蜘蛛搞起了“性转妆”:利用粉底与眼线 , 他们为雌性蜘蛛画上了类似雄性的花纹 , 又把雄性涂成了像雌性一样朴素的单色 。

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画成了男孩子风格的女孩子(左) , 与画成了女孩子风格的男孩子(右) | Collette Cook et al.
实验中 , 化妆品的选择也颇有讲究 。 眼线液需要容易稀释、方便调色 , 而且它们的光谱特征都要经过仔细检查 。

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