细胞|黑人女子去世后，身上的细胞仍在不停繁衍，为什么会这样
长期以来 ， 科学家都在探索人体衰老的机制 ， 并试图从已经发现的机制中寻找延缓衰老甚至逆转衰老的方法 。 在探索过程中 ， 科学家们发现染色体两端有一段细小的物质 ， 它们随着细胞分裂次数的增加而缩短 。 由于每条染色体的端部都有一样的物质 ， 科学家称该物质为“端粒” 。 研究发现 ， 当端粒完全消失后 ， 细胞分裂就停止了 。
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因此科学家认为端粒是细胞寿命的象征 ， 而细胞的整体寿命相当于人体寿命 ， 因此端粒也被认为是人体寿命的标志 。 既然如此 ， 那改变端粒的长度不就能延长细胞的寿命 ， 从而延长人体寿命吗?理论上确实可以 ， 但是目前还没有技术成功过 。 实际上早在上世纪五十年代 ， 科学家就发现了一种能无限增殖的细胞 ， 它就是海拉细胞 。
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海拉细胞是一种什么样的细胞?
海拉细胞本质上是癌细胞 ， 虽然癌细胞的增殖能力比正常细胞要强得多 ， 但理论上也不能无限增殖下去 ， 但海拉细胞做到了 。 科学家最早从一名女子身上获得了一种宫颈癌细胞 ， 并以该女子姓名的首字母命名 ， 因此该细胞得名“海拉细胞” 。 科学家在实验室里对这种细胞进行人工培育 ， 结果发现它与其他癌细胞截然不同 ， 竟然可以一直增殖下去 。
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从首次被培育到现在 ， 海拉细胞已经增殖了将近70年 。 在这70年里 ， 许多国家的科学家都以海拉细胞为研究对象进行研究 。 研究数据显示 ， 海拉细胞内部含有至少78条染色体 ， 最多有80条 。
而正常人的染色体数目是46条 ， 由此可见海拉细胞并不是正常发育的细胞 。 不仅如此 ， 实验数据表明海拉细胞的感染能力极强 ， 只要在正常组织中加入海拉细胞 ， 该组织很快就会产生病变 。
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海拉细胞是如何被发现的?
上面讲到了 ， 海拉细胞从一名女子身上获得的 ， 海拉细胞的发现还要从这名女子的故事开始讲起 。 这位女性名为海瑞塔·拉克丝 ， 是美国弗吉尼亚州种植烟草农户人家 ， 生前育有5个儿女 。 1951年 ， 时年30岁的拉克丝确诊患上子宫颈癌 ， 之后开始接受治疗 。
可能是当时的医疗水平还很有限 ， 也可能是拉克丝体内的子宫颈癌细胞太强了 ， 她从确诊到死亡 ， 还不到半年的时间 。 拉克丝的主治医生在为她进行治疗的同时 ， 取下了她身上的癌组织标本 ， 然后交给当时一位专门研究癌细胞的专家乔治·盖伊博士 。 盖伊接受了样本后开始在实验室里对癌细胞进行培养 ， 结果发现这些癌细胞经过了两周的生长没完全死亡 。
【细胞|黑人女子去世后，身上的细胞仍在不停繁衍，为什么会这样】
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端粒酶是一种能让端粒增长的蛋白质 ， 激活后能弥补细胞分裂导致的端粒缩短情况 。 科学家通过实验发现 ， 海拉细胞的端粒酶被激活后表现出了异常活跃的情况 ， 这使得细胞分裂之后能快速催生端粒的产生 ， 防止细胞触发凋亡机制 ， 从而让细胞获得无限增殖的能力 。 在海拉细胞被发现之前 ， 人类还未发现能无限增殖的细胞 。
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