鱼龙|海洋生物化石中蕴藏着哪些超级捕食者的秘密？
地球的进化与发展永远有谜一样的魅力 。 这世界还有很多未知等待着我们和孩子们去努力挖掘 。 这次我们将目光转到生物领域 ， 来看看一项古生物考古中的最新发现 ， 也非常有趣 ， 相信能最大限度激发小朋友们的学习和探索热情 。
1. 凶残的狩猎与捕食
大约2.4亿年前 ， 地球上有一种叫做鱼龙(ichthyosaur)的海洋爬行动物 。 它还在悠闲地“散步” ， 其实它是在机敏地觅食 。 它忽然向另一只体型相似的海洋爬行动物发起迅猛攻击 ， 迅速把后者撕裂 ， 虽然后者的体型只是比鱼龙略小 ， 但鱼龙却更凶猛 。 很快 ， 另一只爬行动物就被吞噬 ， 几乎看不到任何残骸 。
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(鱼龙还原图)
被捕食者就是翼龙(thalattosaur) ， 两者都属于海龙目 。 这只鱼龙胃中的翼龙僵化 ， 尸体遗骨还保持得相当完整 。 这一发现为远古时代的大型捕食提供了最佳证据 。
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(类似鱼龙捕食翼龙的过程)
“我们从未在恐龙时代发现巨型爬行动物的胃中有任何其他大型动物的身体残骸 ， 例如海洋爬行动物和恐龙 。 ”来自加州大学戴维斯分校Motani教授说 。 显然 ， 这个新发现令人振奋!
2. 狩猎背后的科学
“我们总是从狩猎者的牙齿的形状和颚的设计中猜测 ， 这些掠食者 。 比如鱼龙一定是以其他大型猎物为食 ， 但现在我们有直接的证据证明它们确实如此 。 ”
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鱼龙的牙齿
Motani教授进一步分析 ， 鱼龙是一种类似于海豚的海洋爬行动物 ， 大约在2.5亿年前出现在地球的海洋中 。 它们的身体结构与金枪鱼一样 ， 类似于鱼类 ， 但需要像现代海豚和鲸鱼一样呼吸空气 。
【鱼龙|海洋生物化石中蕴藏着哪些超级捕食者的秘密？】它们很可能是终极捕食者-它们是处在食物链顶部的捕食者 ， 大概就像大白鲨如今在海洋中的地位 。 但是 ， 确定史前时期谁是顶级掠食者的实际证据具有挑战性 。
2010年 ， 在中国贵州省的一个采石场中发现了一种近乎完整的鱼龙化石 ， 名为贵州鱼龙 。 它的化石的胃中充满了其他骨头的奇异凸起 。
分析表明 ， 这群化石属于另一种海洋爬行动物 ， 即兴义丘陵翼龙 。 翼龙更像蜥蜴 ， 并用它们的四肢帮助它们在水中划桨 。
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(鱼龙肚中之物)
鱼龙约15英尺长 ， 而翼龙虽然更瘦 ， 但仍长12英尺 。 鱼龙吃掉了翼龙后 ， 随即吞下了整个躯干 ， 包括前肢和后肢 。 在化石附近 ， 研究人员发现了翼龙尾巴的化石 。
3. 那顶级捕食者鱼龙又是如何身亡 ， 化石是如何保存的?
Motani教授说：“鱼龙胃中的翼龙还没有被胃酸腐蚀 ， 因此它必须在吞入翼龙之后不久就死亡”。
研究人员只能利用他们必须拼凑出的事实 ， 即鱼龙为什么在吃了翼龙后如此快速地死亡 。 失去了头部和尾巴的翼龙没有被鱼龙类消化的迹象 。 同时 ， 鱼龙本身的脖子、身体和头部都完好无损 。
研究者估计 ， 被吞食的翼龙比其他的同类都异常大 ， 鱼龙脖子的折断表明它的死因 ， 因为它无法呼吸 ， 但是可能有多种折断原因 。
Motani说 ， 鱼龙可能试图将翼龙的头部或尾部分开 ， 吞噬其庞大的躯干 ， 但在吞食的过程中遇到麻烦 ， 或者翼龙可能通过扭曲和抽搐的方式进行了反击 ， 让鱼龙的脖子意外折断 。
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