机器之心报道
编辑:泽南
这是人类迄今为止获得的最远、最详细早期宇宙视图 。
北京时间 7 月 12 日早晨,美国宇航局(NASA)公布了詹姆斯?韦伯太空望远镜拍摄的第一张全彩图像,这是深空天文台的一次重要时刻,标志着其进入科学研究第一年的开始 。
这是一张令人难以置信的精细图像,让我们可以从地球角度观察宇宙最遥远星系的背景 —— 它展示了望远镜的强大能力,并为即将到来的更令人惊叹的宇宙图像提供了预告 。
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这张照片是 NASA 计划在本周发布的少数全彩图像之一,标志着詹姆斯?韦伯太空望远镜(JWST)科学探索任务的开始 。美国总统乔?拜登和美国宇航局局长比尔?纳尔逊当地时间 11 日下午在白宫举行的特别简报会结束前公布了第一张照片 。
「只是宇宙的一小部分 。」
「总统先生,如果你将一粒沙子放在自己的指尖上,伸直手臂看去,(这张图片)代表的就是你所看到的宇宙的相对比例大小,」尼尔森在简报会上说 。「这只是宇宙的一小部分 。」
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NASA 局长比尔?尼尔森(左)拿着韦伯望远镜所拍摄的第一张图像 。
正如这张壮观图像所证明的那样,韦伯望远镜有望彻底改变我们已知的天体物理学 。它拥有有史以来被送入太空的最大实体透镜,可以收集宇宙大爆炸后恒星和星系残留的微光,帮助我们深入了解宇宙的过去 。今天的图像是展示望远镜功能的完美案例 。它显示了一个被称为 SMACS 0723 的天空区域,其中充斥着 46 亿光年外的巨大星系团,它们实际上弯曲了周围的空间和时间,揭示了对宇宙的更深层次的观察 。
拜登在今天的简报会上说:「当我们与全世界分享这张图片时,这将是科学技术、天文学和太空探索、美国和全人类的历史性时刻 。」
一波三折的旅程
这张照片的发布,意味着对于 NASA 和天文学界意义重大的韦伯望远镜的旅程进入了收获阶段 。自 1996 年以来,科学家们就一直热切期待这款望远镜 。詹姆斯?韦伯被认为是美国宇航局哈勃太空望远镜的强大继任者,哈勃望远镜在过去 30 多年中一直围绕地球运行,相比地球表面的天文设备,其可以更深入地了解宇宙,获得更详细的信息 。
而詹姆斯韦伯望远镜,因为屡屡被耽误的工期和持续叠加的预算,在发射升空之前就已被人们冠上了「史上最贵望远镜」、「鸽子王」等称号 。为了打造这只探索宇宙的眼睛,NASA、欧洲航空局、加拿大航天局等机构花了 25 年时间和近 100 亿美元 。
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美国总统拜登在预览韦伯望远镜的第一张照片 。
韦伯望远镜的主要任务,是调查作为大爆炸理论的残余红外线证据(宇宙微波背景辐射),即观测今天可见宇宙的初期状态 。
为了实现更强大的解析能力,詹姆斯?韦伯望远镜的设计非常复杂 。它的主镜跨度超过 21 英尺,由 18 个六边形部分组成,组合起来其功能就像一面镜子,而且必须先折叠起来才能安装在火箭上以便发射 。
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