明代朝廷用紫檀起初在我国南部采办，后因木料不足，遂派员定期赴南洋采办 ， 因此储存了许多紫檀木料，因紫檀生长缓慢，非数百年不能成材 ， 南洋的紫檀经明代采伐几欲殆?。髂┣宄? ，世界所产紫檀木绝大部分都汇集中国 。清代早期还使用明代的库存 。清代中叶以后，库存用完，货源一时中断，因此，清中叶以后制作家具就以红木代替紫檀了 。
国外对紫檀更是惜之如宝 ， 据说拿破仑墓前有一只15厘米长的紫檀木棺椁模型，参观者无不惊慕 。后来西洋人来到北京，见种种大型器物 ， 才知道紫檀的精英尽聚北京 。遂多方收买运送回国 。现在欧美尚存的紫檀器物，绝大多数都中从北京运去，由此可见紫檀家具的珍稀 。
鉴别紫檀木的方法是：用酒精棉球在木头的表面轻轻一擦，如果棉球呈紫红色，就是紫檀；也可以从木头上刮下一点木末，浸在酒里，如果屑末出现一道道血红色的丝条，便是紫檀 。老紫檀浸水不掉色 ， 打上颜色一擦就掉；新紫檀浸水后掉色，打上颜色不掉 。
与紫檀木同类的木材还有檀香木，为常绿灌木，产于我国广东、云南等地 。木质坚重、清香 ， 有黄、白两种 。多用作香料或制扇骨、箱匣之类小件器物，木质不如紫檀木 。
红檀木（木材介绍）
红檀木属柿树类，主要产于印度、印尼、泰国、缅甸等国 。红檀木心边材区别明显，边材白色（带黄褐或青灰）至浅红褐色；心材黑色（沌黑色或略带绿玉色）及不规则黑色心材（其深浅相间排列条纹） 。木材有光泽、无特殊气味 。纹理黑白相间 ， 直至浅交错，结构缅而匀，耐腐、耐久性强、材质硬重、细腻 ， 是一种十分稀少的珍贵家具及工艺品用材
红木:按照现在的《国标》来说，红木分为五属八类，其中就包括乌木、紫檀和鸡翅木等，它们都被统称为红木类 。不过木材名称能称之为“红木”的只有一种 ， 那就是“老红木” 。（南方称为红酸枝）之所以加上一个“老”字，并不是说它是早年间存下来的木材，这样理解是错误的 ， 而是为了区分于现在这些所谓红木类的木材 。
紫檀其实紫檀木也分很多种，就像红木一样，弄不好就被忽悠了 。紫檀木被《中国树木分类学》分类为“紫檀属豆科植物 ， 约有十五种” 。但是真正意义上的紫檀木只有一种，那就是我们所说的“小叶紫檀” 。
小叶紫檀，为檀科紫檀属植物，以印度紫檀最优 。最早对于紫檀的记载是晋·崔豹的《古今注》 ， 时称“紫檀木，出扶南，色紫 ， 亦谓之紫檀 。”
紫檀非千年不能成材，并且常言“十檀九空”，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右 ， 其珍贵程度可想而知 。在各种硬木中紫檀木质地最为细密，木材的份量最重，入水即沉 。小叶檀木纹不明显，色泽初为橘红色，久则深紫色如漆 ， 几乎看不出年轮纹 。脉管纹极细，呈绞丝状如牛毛 。并且小叶紫檀还是一味名贵的中药，在《本草纲目》中记载，紫檀能止血、止痛、调节气血 。
“紫”寓意着祥瑞 ， 在加上紫檀特有的优良木性及稀有程度，所以在明清两朝，紫檀木便倍受皇家所珍视 。两朝的皇帝都不惜重金 ， 集天下之能工巧匠打造各种紫檀家具、饰物 。这些东西在当时来说，就实属极品，更何况流传至今？加之这些，好象给紫檀木蒙上了一曾更加神秘的色彩 。其实欧美人士重视紫檀的程度较我国尤甚，据说拿破仑墓前有个15厘米长的紫檀棺椁模型，参观者都无不惊讶而羡慕，以为稀有 。所以说对于紫檀木“寸木寸金”这样的说法丝毫不为过 。
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