据传说，灯节的出现也与古人对火的崇拜有关 。汉代，人们在乡间田野持火把驱虫赶兽 ， 从而演变成以后的火把节 。因此从汉代的持炬驱疫到唐代热闹非凡的灯节，中间还有一个火把节的发展过程 。这一节俗，直到今天还被祖国西南少数民族兄弟保存下来 。他们在火把节这天，歌舞以乐神 ， 表现了对火的崇拜 。通过各种形式，驱邪逐鬼，熏田驱虫 ， 希望减轻虫害，获得好收成 。时至今日，江苏兴化一带，每至元宵节，百姓不燃灯、观灯，而是点火把、舞火把，而城镇乡民当然是看火把了 。他们有的用芦柴，有的用树枝等，做成火把，成群结队高举着火把在田头、晒场翩翩起舞，十分壮观 。
自从元宵张灯之俗形成以后 ， 历朝历代都以正月十五张灯观灯为一大盛事 。梁简文帝曾写过一篇《列灯赋》："南油俱满，西漆争燃 。苏征安息，蜡出龙川 。斜晖交映，倒影澄鲜 。"描绘了当时宫廷在元宵张灯的盛况 。隋炀帝时，每年正月十五举行盛大的晚会，以招待万国来宾和使节 。据《隋书.音乐志》记载：元宵庆典甚为隆重，处处张灯结彩 ， 日夜歌舞奏乐，表演者达三万余众，奏乐者达一万八千多人，戏台有八里之长 ， 游玩观灯的百姓更是不计其数，通宵达旦，尽情欢乐 ， 热闹非常 。到唐代，统治者更重视观灯，并把燃灯时间作为制度固定下来 。唐睿宗时曾在长安宫城外架起一座高二十丈的"灯轮"，上面缠着彩色丝绸，装饰金玉，悬挂五万盏灯 。皇亲贵族们也制作大型"灯树" 。诗人崔液写有"谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来"的佳句 。唐代是实行宵禁的，夜晚禁鼓一响就禁止出行，犯夜要受处罚；唯独在上元节，皇帝特许开禁三天，称为"放夜" 。以后历代引以为例 。沿至宋朝，张灯由三夜延长至五夜 ， 灯彩以外还放焰火，表演各种杂耍，情景更加热闹 。《东京梦华录》中记载：每逢灯节，开封御街上，万盏彩灯垒成灯山，花灯焰火，金碧相射，锦绣交辉 。京都少女载歌载舞，万众围观 。"游人集御街两廊下，奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐音喧杂十余里 。"大街小巷，茶坊酒肆灯烛齐燃，锣鼓声声，鞭炮齐鸣 ， 百里灯火不绝 。到了明代，朱元璋在金陵即位后，为使京城繁华热闹 ， 又规定正月初八上灯，十七落灯，连张十夜 ， 家家户户都悬挂五色灯彩，彩灯上描绘了各种人物 ， 舞姿翩翩，鸟飞花放．龙腾鱼跃，花灯焰火照耀通宵．鼓乐游乐．喧闹达旦，这是我国最长的灯节，清代 ， 还在乾清宫设鳌山灯，元宵灯节依然盛况空前 。
历代诗词中对元宵盛况多有描述，辛弃疾的《青玉案》词:
东风夜放花千树 ， 更吹落、星如雨 。宝马雕车香满路 。凤萧声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞 。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去 。众里寻他千百度 。>蓦然回首 ， 那人却在，灯人阑珊处 。
描写了京都华苑元宵佳节．繁华熙攘．满城花灯，满街游人，鼓乐杂耍 ， 通宵歌舞的热闹景象，元宵灯节，因倾城出动，这也给有情的恋人们提供了理想的相会良机 。在唐宋，闺中女子，一向禁止外游，可在元宵节前后，开戒弛禁，青年男女盼此良辰，乘机相约幽会，结伴出来观灯 。在灯火稀疏之处 ， 郊外名胜之地，都有深闺妇女的芳踪 。欧阳修的《生查子》元夕：
去年元夜时，花市灯如昼 。月上柳梢头，人约黄昏后 。今年元夜时，月与灯依旧 。不见去年人，泪湿春衫袖 。
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