西湖位于浙江杭州市区，面积大约5.6平方千米，传说是王母娘娘掉落的玉珠变成的 ， 但据学者竺可桢考证，西湖原来是钱塘江左边的一个小湾，后来泥沙逐渐沉积，堵塞了湾口，形成潟湖，这就是是今天的西湖 。竺可桢为此还专门写过一篇文章 ， 题目是《杭州西湖生成的原因》 。
西湖由一山、两堤、三岛、五湖、十景构成 ， 是一处具有2000多年历史的文化和风景名胜 。但西湖这个名字究竟是如何而来的呢？
对于西湖名称的由来，一些资料通常有两种说法：
一、杭州古名钱塘，所以湖称钱塘湖 ， 因为湖在钱塘城之西，故称西湖 。
二、宋代文学家苏轼曾任杭州知州，他写过一首传颂千古的名句“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜” 。因为这首诗的缘故，所以人们称该湖为西子湖，简称西湖 。
其实最早出现西湖这个名称是在唐朝 ， 诗人白居易在杭州任刺史，他写过一首名为《西湖晚归回望孤山寺赠诸客》的诗，这是西湖这个名字第一次出现 。白居易生活在唐朝，要远远早于苏轼生活的宋代，由此可见，苏轼的“西子湖”说不太可能成立 。
宋代以后，西湖之名大为流行 ， 在官府的正式公文中也出现此名，苏轼的《乞开杭州西湖状》，是西湖首次在官方文件中出现 。
西湖，西湖东边以前有个虎山，那是杭州的中心地界，唐朝时期为避讳高祖李渊小名虎子而改武林 ， 就是现在的武林广场 ， 因西湖在武林的西边 ， 所以叫西湖 。就像我老家称呼南边的小河叫南江，北面的小河叫北江一样，但对于村南面的村子里的人，可能叫我们南江的他们叫北江了 。
我们阜阳边上也有一个西湖，欧阳修还在那里做过官，又叫颍州西湖 ， 有别于杭州西湖 。
【杭州西湖为什么叫西湖,杭州的西湖因什么而得名】
画船载酒西湖好，急管繁弦，玉盏催传，稳泛平波任醉眠 。
行云却在行舟下，空水澄鲜，俯仰留连，疑是湖中别有天 。
——欧阳修
苏东坡从杭州离开，当了颍州太守后，看到颖州西湖时，惊喜连连 ， 脱口而出：
太山秋毫两无穷，巨细本出相形中 。
大千起灭一尘里，未觉杭颍谁雌雄 。
杭州西湖之所以名震天下，主要还是江南文人雅士的推波助澜，因为江南文人以及历史典故都在西湖的不在少数 。
东坡学士：欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜可是杭州西湖最好的广告词 。
未能抛得杭州去，一半勾留是此湖 。
——白居易
另：像岳飞墓 ， 于谦墓，苏小小墓，秋瑾墓，武松墓，这些都成了西湖景色的衬托，为西湖赢得口碑！
还有西湖里的白娘子，小青，许仙这些更增添了西湖美丽的传说，为西湖传奇增色不少，像地名：断桥、苏堤春晓、平湖秋月、断桥残雪、雷锋夕照、柳浪闻莺、花巷观鱼、双峰插云、三潭印月等更是西湖的传奇 。
有清一代的几个皇帝，更是动不动就十下江南，到西湖溜达溜达，这西湖能不名播环宇吗！
西湖 ， 她不是一个简单的湖，而是墨客文人雅士的精神寄托 。
我也是未能抛得西湖曲 ， 此身勾留在月譚 。
