五四青年节源于中国1919年反帝爱国的“五四运动”，五四爱国运动是一次彻底的反对帝国主义和封建主义的爱国运动，也是中国新民主主义革命的开始 。1939年，陕甘宁边区西北青年救国联合会规定5月4日为中国青年节 。
此前，各民族对年轻人均有各自的称谓，如俄罗斯语称 “OTPOK” ， 意为没有说话权力的；中国古语就有“青年”、“后生”及“郎”等 。欧洲文艺复兴运动之后，特别是18世纪基督教创办青年联合会以来，青年一词始正式出现，1919年五四运动后，“青年”一词在中国逐渐被广泛使用 。
青年一词的含义在全世界不同的社会中是不同的，而青年的定义随着政治经济和社会文化环境的变幻一直在变化 。联合国于1985年国际青年，首次将青年定为15至24岁之间的人，而又无损于会员国的其它定义 。现今，根据世界卫生组织确定的新的年龄分段，青年的年龄上限提高到44岁。从1995至2000年，世界青年人口的估计数从10.26亿增长至10.66亿 ， 在全球人口中所占的比例从18.1%降至17.6% 。随着世界人口的老龄化，青年占全球总人口比例预计到2050年将继续下降至13.2%，届时15至44岁的青年人总数将是11.76 亿人 。绝大多数青年生活在发展中国家，就2000 年而言，占青年总人口85%的9亿青年，生活在世界发展中地区 。随着更多的发达国家老龄化人口的增多 ， 这一比例预计会进一步增加 。
对青年年龄不同的界定如下：
- 世界卫生组织（2013年）：44岁以下
- 联合国教科文组织：16-45周岁
- 中国国家统计局：15-34岁
- 中国共青团：14-28岁
- 青年联合会：18-40岁
- 港澳台地区：10-24岁
满26周岁不满30周岁的，有种说法叫做“大龄青年”
0周岁为婴儿。
1周岁-6周岁为幼儿 。
7周岁-14周岁为儿童（与少年期重合 ， 也可称少年儿童或少儿）。
13周岁-19周岁为少年（也可称青少年） 。
18周岁以下在联合国儿童公约中属于儿童。
20周岁-39周岁为青年 。
【多少以上算青年,多大年龄算青年】
40周岁-59周岁为中年。
