很有意思 。现今世界上唯一能被称为皇后（empress）的只有日本明仁天皇的妻子美智子皇后，其他欧洲王室的君王之妻都只能叫王后（queen） 。
皇后和王后其实差别很大 。
最浅显的区别是：她们嫁的男人地位不一样 。王后嫁的老公是国王，而皇后的丈夫是皇帝 。从这里继续挖掘下去就是另一个问题，皇帝和国王有何区别？
下图是瑞典王后西尔维娅（左）和日本皇后美智子 。
皇帝统治的是帝国（empire） ， 而国王统治的是王国（kingdom） 。一个帝国下面可能会包含很多个王国，一个王国只是单一民族组成的国度 。
从某种程度上来说，皇帝是一个公司的CEO，而国王则是各个地区的区域经理——皇帝比国王更有权势，因为他统治的疆域要比一个王国大得多 。国王只对自己的王国有控制权，但皇帝才是对整个帝国做最后决定的人 。这就是最基本的区别 。
从历史上来说，当一个国王征服了他的邻国 ， 然后将这些邻国统一在一起，形成一个庞大的帝国时，他自己就成为皇帝了，然后他的妻子也从王后升级为皇后 。
（下图从左至右分别是：瑞典王后西尔维娅、挪威王后宋雅、丹麦女王玛格丽特 。）
【王后和皇后有什么区别】
罗马帝国第一任皇后是屋大维的妻子利维亚 。她是帝国史上政治水平最高的皇后，在屋大维当政期间，拥有极大的权利，是最重要的助手和参谋 。在嫁给屋大维的时候 ， 她已经和前夫生了一个长子提比略，肚子里还怀着次子德鲁苏 。
利维亚和屋大维的婚姻延续了52年，但两人没有孩子 。后来她和前夫生的儿子提比略成了罗马帝国第二任皇帝——所以，屋大维是在替利维亚皇后打工？
此外，东罗马帝国被奥斯曼土耳其帝国灭亡后，末代公主索菲亚流亡意大利 ， 被当时莫斯科公国的伊凡三世迎娶回国 。后来莫斯科公国发展壮大，吞并了周围好几个汗国 ， 成为俄罗斯帝国 。俄国的君主自认为是罗马帝国的传承者，称自己为沙皇 。
末代公主索菲亚的孙子伊凡雷帝是第一任沙皇，他一共娶了8位妻子 。做他的皇后简直倒了大霉了，不是被毒杀，就是被迫出家，然后死于非命 ， 总之逃不过一个死字 。最离奇的死亡方式是玛利亚皇后，新婚之夜就死了，据称头骨凹陷——皇后在那个年代就是高危职业 。
下图是俄国末代沙皇尼古拉二世的皇后亚历山德拉，她同时也是英国维多利亚女王的外孙女 。
另外，拿破仑消灭神圣罗马帝国以后建立了法兰西第一帝国，帝国领土包括现在的法国、比利时、卢森堡、德国和意大利部分地区，自称为皇帝 。后来他的侄子建立了法兰西第二帝国 ， 继续称帝 。
所以法国历史上共有三位皇后，分别是拿破仑的两任妻子约瑟芬皇后（下图）和奥地利的玛丽·路易莎皇后 ， 以及拿破仑三世路易的妻子欧仁妮皇后 。
说回到现代，只有日本能被称作皇室，其他所有的君主制国家都只能被叫作王室 。现在很多人混用“皇室”和“王室”的名称 ， 将英国女王的家族称作“英国皇室”，其实是不对的，这是对基本概念的不了解 。英国从来就没有过皇后 。大英帝国时期 ， 维多利亚女王将印度变成了殖民地，强行给自己上尊号为印度女皇，但仍然不那么硬气 。
下图是挪威国王和王后 。
现在早就不存在帝国了，即使是日本也一样 。但是日本仍然沿用以前的称呼，将君主称作天皇和皇后 。其他的君主制国家，有的叫国王，如荷兰、挪威、瑞典等国；有的只能叫亲王，如摩纳哥公国；有的甚至只能叫大公，如卢森堡大公国 。
下图是比利时王后马蒂尔德（左）和日本皇后美智子 。
所以，现在虽然没有皇帝了，还是有国王的 。作为王的女人，只能被称作王后啦！
严格的讲，在秦朝以后中国是没有“王后”这一称谓的，起码汉语中没有 ， 汉语中只有“皇后”和“王妃”
对于“王后”和“皇后”这两个称呼，我们通常的理解就是：
国王的老婆叫“王后”
皇帝的老婆叫“皇后”
比如欧洲各国君主都是国王，因此他们夫人叫“王后” 。而日本的君主是皇帝 ， 所以他的夫人叫“皇后” 。
（日本天皇和皇后，在历史上日本君主一直自称皇帝，“天皇”是近代才成为正式头衔的）
但其实“王后”这个词儿是不合礼法规矩的 ， 因为皇帝是要高于国王的，国王的爵位要比皇帝低一等，既然双方不是一个级别的，那么他们老婆的称呼怎么可能一样呢？
在汉文化中 ， “后”这个称谓最早出现于周代，从周代起，周王的嫡妻叫“王后” 。后来秦始皇一统天下 ， 自称皇帝 ， 于是“王后”就升格为“皇后”，“王后”一词就不再使用 。
所以在秦朝以后，“后”是皇帝老婆的专有称谓 ， “皇后”就是单指皇帝的老婆 。国王的老婆是不能叫“王后”的，国王的老婆叫“王妃” 。
西方并非没有皇帝，与中国一样，皇帝在西方也是非常尊崇的 。纵观整个西方历史 ， 敢于称帝的王朝并不多，无非就是：罗马帝国、神圣罗马帝国、法兰西帝国、俄罗斯帝国、奥匈帝国、德意志帝国 ， 这六个政权敢称帝 。
（德意志帝国末代皇帝——威廉二世）
除了这六个帝国外，即便是号称“日不落”的西班牙和英国也从来没敢称帝，这两家的正式头衔都是国王 。当然 ， 英国国王曾经使用过“印度皇帝”的称号 。
由此可以看出，就算是在西方社会中 ， 皇帝和国王也是有着极大的区别，因此在英文中，皇帝的老婆叫“empress”，而国王的老婆叫“queen” ， 两者是有严格区分的，绝对不能混用！
所以在严格意义上讲，目前欧洲各国的王后都应该被翻译成“王妃”，这才是准确的称呼 。
但在今天的外交中 ， 各国元首都是平等的，皇帝和国王在国际场合中已经没有任何区别了，于是王妃也翻译成王后了 。
例如英国王室，我们在很多场合下也称其为“英国皇室”，这些都是习惯问题 。
（瑞典国王和王后）
