提起冬至，我们其实并不陌生 。在二十四节气里也算是一个非常重要的节日，俗称“冬节”、“长至节”或“亚岁”等 。冬至被称为“冬节”，我们从中也可以看出这个节日的重要性 ， 民间甚至有“冬至如大年”的说法 。
那么冬至到底起源于何时呢？它的背后究竟有什么故事，以及人们在冬至日这天会进行哪些活动？
【为什么叫冬至,古时冬至叫什么】
说起冬至，它的来头可不小，一直可以追溯到三千年前的周代 。熟悉古代历法的朋友，就会知道我国古代有所谓的“改正朔，易服色”的传统，到了汉代的董仲舒，对之进行了进一步总结，上升到理论形态，进而提出“三统三正”的说法 。“三统”，我们就不说了，我们还是说说“三正”吧 。所谓的“正”就是指“正月”，我们今天将一月看作是正月，仿佛已经是常识了 。
其实在古代并不是这样的，比如夏朝就是以一月为正月，故而夏建寅；商代以十二月为正月，故而商建丑；周代以十一月为正月，故而周建子 。到了秦朝，则以十月为正月 。而汉朝取代了秦朝以后，对其进行了大规模的否定，甚至否认其政权的合法性，认为自己直接继承了周代 。而董仲舒则以“三”为循环，建立起自己的黑白赤三统的历史观 ， 故而到了汉代，则又是一个循环，与夏朝的历法一样，都是以一月为正月 。此后，两千多年一直沿用了这套历法 ， 我们通常称之为“农历”，其实它还有另外一个名字 ， 即“夏历” 。
这样，我们就明白了周代以农历的十一月为正月，并且将冬至日作为一年的岁首，也就是说在商代，冬至就相当于新年 。正如《汉书》所载 ， “冬至阳气起，君道长，故贺······”而明确将“冬至”作为一个固定节日确定下来则在汉代 ， 而后盛于唐宋，一直沿用至今 。周代的正月相当于夏历的十一月，因此过冬和贺岁并没有太大的区别 。到了汉武帝时期，重新沿用夏历，正月变成了一月，这样冬至与新年终于区别开来，基本没有什么联系 。因此 ， 作为独立意义的“过冬”是从汉武帝以后开始的，其后一直流传到今天 。
汉代对冬至极为重视，将之称为“冬节” 。到了这一天，不仅要举行盛大的仪式，官员还要休假 。这种庆祝仪式称为“贺冬”，而官员之间相互拜访则称为“拜冬” 。正如《后汉书》所载“冬至前后 ， 君子安身静体，百官绝事 ， 不听政，择吉辰而后省事 。”由此，我们也可以看出朝野对冬至的重视程度 。到了魏晋时期，冬至又有了一个别称，即“亚岁”，每逢这一天，晚辈都要向长辈拜节 。宋朝以后 ， 冬至则得到进一步发展，人们会在该日祭祀祖先与神灵 。到了明清时期 ， 就显得更为隆重了，皇帝要在这一天进行“祭天”，故有“冬至郊天”之说 。
冬至从周代产生以后 ， 这三千多年中一直在不断的发展，人们对之越来越重视 ， 由此也衍生出一些民俗，使得冬至的节日氛围越发的浓了许多 。《周礼·春官·神仕》曰：“以冬至日，致天神人鬼 。”人们在这天礼敬鬼神，就是为了能够攘除灾凶 ， 以求能有个吉兆 。
到了唐宋时期，一度能和岁首并重 。正如南宋时期的孟元老在《东京梦华录》所载：“十一月冬至 。京师最重此节 ， 虽至贫者，一年之间 ， 积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖 。官放关扑 ， 庆祝往来，一如年节 。”
文：甪里先生
参考文献：《东京梦华录》《后汉书》《周礼·春官·神仕》《汉书》
