就现实来讲，蛇当然不可能永生不死 。但是在神话传说中蛇却经常被当成一种象征长生不死的动物 。
在古希腊神话里，克里特国王米诺斯的儿子格劳科斯意外的淹死了 。预言家库瑞特斯给了米诺斯一个谜题 ， 告诉他猜得出这个谜题答案的人可以救活他的儿子 。后来一个叫波吕伊多斯的人解答出了正确答案 。米诺斯王就叫他救活格劳科斯 。但是波吕伊多斯哪知道什么起死回生的办法 。偏偏米诺斯王又深信预言，所以下令把波吕伊多斯和王子的尸体关在一起，直到他救活王子位置 。
波吕伊多斯就这样被关了好久 。有一天 ， 一条蛇爬进牢房里 。波吕伊多斯害怕蛇会损坏王子的尸体，便把蛇打死了 。这时候另一条蛇爬进来，看见同伴被打死了 。于是又爬了出去 ， 稍后不知道从哪里衔来一株草，在死去的同伴的尸体上搽了几下，结果死去的蛇奇迹般的复活了 。波吕伊多斯看见这一幕 ， 连忙夺过草药 ， 在格劳科斯的尸体上搽了几下，结果格劳科斯也复活了 。
这则神话说明了在古希腊人观念里，蛇的确知道死而复生的秘诀 。
另一则古希腊神话还讲到，有一位叫做阿斯克勒庇俄斯的神医，他是太阳射阿波罗的儿子 。医术高超能够起死回生 。原因是因为智慧女神雅典娜赐给他两瓶药水，是从蛇发女妖的血管里流出来的鲜血，一瓶是剧毒可以杀人于顷刻之间，另外一瓶则可以使死人复活 。这也同样说明了蛇和死而复生的关系 。
然而由于阿斯克勒庇俄斯救活了太多死者，打乱了生死的秩序，于是众神之王宙斯不得不将他杀死 。太阳射阿波罗怜悯自己的儿子，遂将他升上夜空化成蛇夫座 。
传说阿斯克勒庇俄斯生前习惯拄着一根上面缠绕着一条蛇的拐杖 。这个拐杖后来成为医学的标志 。比如现代的世界卫生组织就是以此拐杖作为徽章的 。
【世界卫生组织徽章】
为什么平凡的蛇会被当成是死而复生或长生不死的象征呢？这跟蛇的生理特性有关 。因为蛇会蜕皮，一条蛇一年要要蜕2~3次皮，多的可能达到十几次 。蜕皮行为在古人看来是非常不可思议的，他们认为蛇通过蜕皮能够重新获得青春 。有一则神话说，人类最早到了老年也能通过蜕皮来恢复青春 。后来由于一些错误人类失去了这种能力 。
也有很多民族把错误归咎到了蛇身上 。苏美尔史诗《吉尔伽美什》中,国王吉尔伽美什因为看到自己的好友恩奇杜死去，感受到死亡的恐怖，所以到世界尽头去寻访第一个获得永生的人类乌特拿什提姆 。在后者的指引下 ， 吉尔伽美什最终找到了可以使人永生不死的仙草 。在回国的路上 ， 一次吉尔伽美什到河里沐?。?把衣服和仙草放在河边，一条蛇过来偷偷吃掉了仙草，所以之后世世代代的蛇类都获得了蜕皮重生的神力 。当吉尔伽美什回到岸上时 ， 蛇已经逃走了，只留下脱落的蛇皮 。这位英雄只能无比遗憾的把世界上第一张蛇退下来的皮带回国供奉起来 。
越南一则神话说，神派使者来凡间对人和蛇说：“当人老了以后，他们就会褪掉皮肤重获青春；当蛇进入暮年以后，它们就必然死亡 。”蛇类听见这个消息自然很不高兴，它们将神的使者围起来 ， 对他说：“你要把话重新说一遍 ， 还要反过来说，否者我们就用毒牙咬你 。”神使吓坏了，不得不照蛇的吩咐重新宣布：“当人老了以后，他们就必然会死去；当蛇进入暮年以后，它们能够蜕皮重生 。”
蛇的寿命究竟有多长，在自然界是很难观测的，在饲养条件下记录下来也不多，不过30来种蛇而已 。
【蛇是最有灵性的动物 蛇是一种长生不老的动物吗】
