大禹治水治理的是黄河 。上古时期，黄河流域水患严重 ， 每逢秋收时节，一场黄河泛滥便会导致颗粒无收 ， 大量种植田被荒弃 。尧在位期间，派鲧治水，他采取障水法，在河岸两边建立堤坝，未能解决水患，反而加重灾情 。舜在位时，派禹治水，他总结父亲失败的教训，采取疏导法治水 。经过13年治理，终于取得成功 。
大约在4000多年前，中国的黄河流域洪水为患，尧命鲧负责领导与组织治水工作 。鲧采取“水来土挡”的策略治水 。鲧治水失败后由其独子禹主持治水大任 。禹首先就带着尺、绳等测量工具到中国的主要山脉、河流作了一番严密的考察 。
他还发现龙门山口过于狭窄 ， 难以通过汛期洪水；还发现黄河淤积，流水不畅 。于是禹大刀阔斧，改“堵”为“疏” 。就是疏通河道 ， 拓宽峡口，让洪水能更快地通过 。禹采用了“治水须顺水性，水性就下 ， 导之入海“ 。高处就凿通，低处就疏导”的治水思想 。根据轻重缓急 ， 定了一个治的顺序，先从首都附近地区开始，再扩展到其它各地 。
大禹决定集中治水的人力，在群山中开道 。艰苦的劳动，损坏了一件件石器、木器、骨器工具 。人的损失就更大 ， 有的被山石砍伤了，有的上山时摔死了 ， 有的被洪水卷走了 。可是，他们仍然毫不动摇，坚持劈山不止 。在这艰辛的日日夜夜里，大禹的脸晒黑了，人累瘦了 ， 甚至连小腿肚子上的汗毛都被磨光了，脚指甲也因长期泡在水里而脱落，但他还在操作着、指挥着 。
【大禹治水是哪条河 大禹治水是在哪个地方】在他的带动下 ， 治水进展神速 ， 大山终于豁然屏开 ， 形成两壁对峙之势，洪水由此一泻千里，向下游流去 ， 江河从此畅通 。
