水能载舟亦能覆舟的意思是统治者如船，老百姓如水，水既能让船安稳地航行，也能将船推翻吞没 ， 沉于水中 ， 表示事物用之得当则有利 ， 反之必有弊害 。这句话出自《荀子.哀公》 。
水能载舟，亦能覆舟的含义非常简单，就是把一个政权看作“舟” ， 而百姓是“水”.“水能载舟，亦能覆舟”的意思大致是“得民心者得天下，失民心者失天下” 。
原文见《荀子.哀公》篇，是荀子讲述孔子与鲁哀公的一段对话 。鲁哀公问于孔子曰：“寡人生于深宫之中，长于妇人之手，寡人未尝知哀也 ， 未尝知忧也，未尝知劳也，未尝知惧也 ， 未尝知危也 。”孔子曰：“君之所问，圣君之问也，丘、小人也，何足以知之？”曰：“非吾子无所闻之也 。”孔子曰：“君入庙门而右，登自胙阶，仰视榱栋 ， 俯见几筵，其器存，其人亡，君以此思哀 ， 则哀将焉而不至矣？君昧爽而栉冠，平明而听朝，一物不应，乱之端也 ， 君以此思忧，则忧将焉而不至矣？君平明而听朝，日昃而退 ， 诸侯之子孙必有在君之末庭者，君以此思劳，则劳将焉而不至矣？君出鲁之四门，以望鲁四郊，亡国之虚则必有数盖焉，君以此思惧，则惧将焉而不至矣？且丘闻之 ， 君者，舟也；庶人者，水也 。水则载舟，水则覆舟 ， 君以此思危，则危将焉而不至矣？”
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