中国最早的尼姑出现在西晋 。尼姑是中国对比丘尼的俗称，是结合中国民俗产生的称谓 。中国第一个比丘尼是净检，在东晋升平元年(三五七年)受了具足戒，正式成为了比丘尼 。
尼姑(Buddhistnun)是中国对比丘尼的俗称 ， 比丘尼为梵文Bhikssuni的音译，亦译作比呼尼等 。意译为乞士女、除女或薰女;亦称沙门尼或简称尼 。略不合佛教规仪，是结合中国民俗产生的称谓 。佛教称谓亦称为"尼" 。例：出家为尼，落发为尼同时也是比丘尼的俗称 。女子出家后受过具足戒者 。比丘尼是指归入佛门 ， 受持具足戒的女子 。五众、七众之一 。最早出现于南北朝时期 。比丘尼为印度梵文Bhikssuni的音译，亦译作比呼尼、苾刍尼、备刍尼等 。意译为乞士女、除女、除馑女或薰女;亦称沙门尼或简称尼、尼僧 。【中国的尼姑最早是何时出现的隋朝唐朝南北朝宋朝 中国的尼姑最早是何时出现的】
本来，印度以尼(ni)音，代表女性，有尊贵的意思 。不限佛教的出家女性所专用 。佛教的出家女性，小的叫沙弥尼，大的叫比丘尼，意思是女沙弥及女比丘 。到了中国，每以未嫁的处女称为姑，故将佛教的沙弥尼及比丘尼称为尼姑，并没有侮辱的意思，所以在传灯录中，佛门大德尝以师姑称尼姑;但到明朝陶宗仪的辍耕录中，以尼姑列为三姑六婆之一 。
依《大爱道比丘尼经》所载，比丘尼的出家，始于佛陀的姨母摩诃波阇波提(大爱道) ， 她誓守八敬法，而被允许出家受戒 。在我国 ， 依《比丘尼传》卷一所述，西晋·建兴年间(313~317) ， 尼僧净检从西域沙门智山剃发、受十戒 。升平元年二月(357) ， 请昙摩羯多立比丘尼戒坛 ， 净检等三人共于坛上受具足戒，这是我国比丘尼的开始 。在日本，司马达等之女善信等人从高丽僧惠便出家，后至百济受具足戒，是其滥觞 。
据南朝梁宝唱所撰《比丘尼传》记，中国第一个依戒律削发受戒的比丘尼是洛阳竹林寺的净检 。净检生活西晋时期，净检俗姓仲，名令仪，彭城(今徐州)人 。其父叫仲诞，曾任甘肃威武太守 。净检少时勤奋好学，稍长尤擅琴、书法和绘画 ， 是位多才多艺的女子 。
