南拳指的是明代以来流行于南方的一大类拳种的总称，也被称为太祖拳 。南拳的特点是拳式结构小巧，步法轻灵，运动范围较小 。据说南拳最初来源于南少林，在明代逐渐形成独立的拳系 。南拳的总体特点是步稳、拳劲强劲、气势烈，跳跃动作较少 ， 以短拳为主，并擅长剽窃手法，注重声、气修炼力量 。
南拳的种类繁多，包括福建的少林桥手、五祖拳、鹤拳、罗汉拳 ， 广西的周家拳、屠龙拳、小策打，浙江的洪家拳、黑虎拳、金刚拳，湖北的洪门拳、鱼门拳、孔门拳，湖南的巫家拳、洪家拳、薛家拳等 。
北拳指的是潭腿 ， 北方武术界有句话是“拳打三成腿打七”，强调了腿功在北派武术中的重要性 。北拳的动作较大、腿法较多，其中较为出名的有长拳、查拳、螳螂拳等 。北拳的特点是注重拳脚的运用，以腿功见长，技击性强，攻防结合 。北拳追求刚柔相济，展现舒展大方、灵活多变的特点 。
【南拳北腿分别指什么】北拳的种类也很繁多 ， 包括刘拳、洪拳，蔡拳、李拳、莫拳等 。
