玉皇大帝是道教的神 。在中国神话历史中，名号原是古代昊天上帝，到宋朝时，由宋真宗为高上玉帝加尊号曰“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”，为极尊贵特殊的大道圣尊，是众神佛之领袖 。玉帝爷统领三界六道十方内外，还统御法界的佛仙，管理天地万物的兴隆衰败、吉凶祸福、果位任免 。昔发广大愿合道利济一切，为诸神、真、佛、至、圣贤人之师 。万神朝礼，五帝（五方五老）司迎 。炼就回风混合之大道，成就无上道果帝位 。
玉皇大帝的起源：
玉帝源于上古的天帝崇拜 。殷周时期 ， 人们称最高神为帝 ， 或天帝、上帝 ， 是一位支配天上、地下、幽冥的至高神 。古人认为天是宇宙万物的主宰，也是万物生长化育的本源，所以不可不敬天畏命，顺天行道 。
因此联想自然界中有一位最高的神明在支配万物 。于是天命令君王来人间执政治民，君王必须顺应天意，这样才能风调雨顺，国泰民安，否则君王违反了天道，天就会降下各种不祥之兆与灾害惩罚 。
君王敬畏天，庶民百官自然而然的也敬畏天，君王既然是奉天之命治理人世 ， 所以君王不得不崇拜天，定期祭天，不但是君王必行的职责，也是国家的大典 。
早自商周时代，历朝君王每年例必举行盛大的郊祀，是敬天思想的最高表征，但只有君王才有资格祭祀 。
据史籍所载，唐、隋、晋、魏、汉，乃至秦 ， 诸代皆有帝王祀天之大典 ， 但当时所祀的天，乃纯粹是指大自然的天 ， 即“苍天”、“昊天” 。
渐渐地就把宇宙穹苍具体化，称之玉皇大帝 。由于玉皇大帝代表了至高无上的宇宙穹苍，人们殚精竭虑 ， 都无法将其形象化，直到宋真宗时，皇帝亲自为他造像，尊为自家祖先祭祀，几番上圣号为太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝 。
【玉皇大帝是道教还是佛教他干了哪些事 玉皇大帝是道教还是佛教】及至道教兴起以后，当时的人类把宇宙穹苍当成有思想有感情的人形神来拜，使得“天公”“老天爷”借由玉帝这个神的形象延续了下去 。日积月累，两者合而为一 。宇宙穹苍 ， 天的形象就这样定型在普通老百姓的心中 。
