火星到地球最近距离约为5500万公里，最远距离则超过4亿公里 。火星，是离太阳第四近的行星，也是太阳系中仅次于水星的第二小的行星，为太阳系里四颗类地行星之一 。其橘红色外表是因为地表被赤铁矿覆盖，火星的直径约为地球的一半，自转轴倾角和自转周期则与地球相近，但公转周期是地球的两倍 。火星亮度最高可达-2.9等，但在大部分时间里比木星暗 。
命名
古罗马人称火星为“玛尔斯”，是罗马神话中的“战神”，古巴比伦人也称为“红色星球”，因其为红色 。在古中国，取其“荧荧如火、亮度与位置变化甚大使人迷惑”之意，命名“荧惑” 。《尚书·舜典》记载：“在璿玑玉衡以齐七政 。”孔颖达疏：“七政，其政有七 ， 于玑衡察之，必在天者 ， 知七政谓日月与五星也 。木曰岁星 ， 火曰荧惑星，土曰镇星 ， 金曰太白星，水曰辰星 。”今日则取名“火星” 。
温度
火星的轨道是椭圆形 。因此，在接受太阳照射的地方，近日点和远日点之间的温差将近160摄氏度 。这对火星的气候产生巨大的影响 。火星上的平均温度大约为218K（开尔文，温度单位，即从绝对零度-273.15℃开始的摄氏度）（-55℃，-67℉），但却具有从冬天的140K（-133℃，-207℉）到夏日白天的将近300K（27℃，80℉）的跨度 。尽管火星比地球小得多 ， 但它的表面积却相当于地球表面的陆地面积 。
大气层
【火星离地球有多远 火星离地球有多远的距离】火星的大气密度只有地球的大约1% ， 非常干燥，温度低，表面平均温度零下55℃，水和二氧化碳易冻结 。在火星的早期，它与地球十分相似 。像地球一样，火星上几乎所有的二氧化碳都被转化为含碳的岩石 。但由于缺少地球的板块运动，火星无法使二氧化碳再次循环到它的大气中，从而无法产生意义重大的温室效应 。因此，即使把它拉到与地球距太阳同等距离的位置 ， 火星表面的温度仍比地球上的冷得多 。
