第二代电子计算机使用的电子元件是晶体管，晶体管（transistor）是一种固体半导体器件（包括二极管、三极管、场效应管、晶闸管等，有时特指双极型器件），具有检波、整流、放大、开关、稳压、信号调制等多种功能 。
严格意义上讲，晶体管泛指一切以半导体材料为基础的单一元件 ， 包括各种半导体材料制成的二极管（二端子）、三极管、场效应管、晶闸管（后三者均为三端子）等 。晶体管有时多指晶体三极管 。
三端子晶体管主要分为两大类：双极性晶体管（BJT）和场效应晶体管（FET ， 单极性） 。晶体管有三个极（端子）；双极性晶体管的三个极（端子），分别是由N型、P型半导体组成的发射极（Emitter）、基极(Base) 和集电极（Collector）；场效应晶体管的三个极（端子），分别是源极（Source）、栅极（Gate）和漏极（Drain） 。
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