在JDK1.2以前的版本中，当一个对象不被任何变量引用，那么程序就无法再使用这个对象 。也就是说，只有对象处于可触及状态，程序才能使用它 。这 就像在日常生活中 ， 从商店购买了某样物品后 ， 如果有用，就一直保留它，否则就把它扔到垃圾箱，由清洁工人收走 。一般说来，如果物品已经被扔到垃圾箱，想再 把它捡回来使用就不可能了 。
但有时候情况并不这么简单，你可能会遇到类似鸡肋一样的物品，食之无味，弃之可惜 。这种物品现在已经无用了，保留它会占空间 ， 但是立刻扔掉它也不划算，因 为也许将来还会派用场 。对于这样的可有可无的物品，一种折衷的处理办法是：如果家里空间足够，就先把它保留在家里 ， 如果家里空间不够，即使把家里所有的垃 圾清除，还是无法容纳那些必不可少的生活用品，那么再扔掉这些可有可无的物品 。
从JDK1.2版本开始 ， 把对象的引用分为四种级别，从而使程序能更加灵活的控制对象的生命周期 。这四种级别由高到低依次为：强引用、软引用、弱引用和虚引用 。
1．强引用
本章前文介绍的引用实际上都是强引用 ， 这是使用最普遍的引用 。如果一个对象具有强引用，那就类似于必不可少的生活用品，垃圾回收器绝不会回收它 。当内存空 间不足 ， Java虚拟机宁愿抛出OutOfMemoryError错误 ， 使程序异常终止，也不会靠随意回收具有强引用的对象来解决内存不足问题 。
2．软引用（SoftReference）
如果一个对象只具有软引用 ， 那就类似于可有可物的生活用品 。如果内存空间足够，垃圾回收器就不会回收它，如果内存空间不足了，就会回收这些对象的内存 。只要垃圾回收器没有回收它 ， 该对象就可以被程序使用 。软引用可用来实现内存敏感的高速缓存 。
【Java对象的强、软、弱和虚引用】软引用可以和一个引用队列（ReferenceQueue）联合使用，如果软引用所引用的对象被垃圾回收 ， Java虚拟机就会把这个软引用加入到与之关联的引用队列中 。
3．弱引用（WeakReference）
如果一个对象只具有弱引用，那就类似于可有可物的生活用品 。弱引用与软引用的区别在于：只具有弱引用的对象拥有更短暂的生命周期 。在垃圾回收器线程扫描它 所管辖的内存区域的过程中 ， 一旦发现了只具有弱引用的对象 ， 不管当前内存空间足够与否，都会回收它的内存 。不过 ， 由于垃圾回收器是一个优先级很低的线程，因此不一定会很快发现那些只具有弱引用的对象 。
弱引用可以和一个引用队列（ReferenceQueue）联合使用，如果弱引用所引用的对象被垃圾回收，Java虚拟机就会把这个弱引用加入到与之关联的引用队列中 。
4．虚引用（PhantomReference）
“虚引用”顾名思义 ， 就是形同虚设，与其他几种引用都不同 ， 虚引用并不会决定对象的生命周期 。如果一个对象仅持有虚引用，那么它就和没有任何引用一样 ， 在任何时候都可能被垃圾回收 。
虚引用主要用来跟踪对象被垃圾回收的活动 。虚引用与软引用和弱引用的一个区别在于：虚引用必须和引用队列（ReferenceQueue）联合使用 。当垃 圾回收器准备回收一个对象时，如果发现它还有虚引用，就会在回收对象的内存之前 ， 把这个虚引用加入到与之关联的引用队列中 。程序可以通过判断引用队列中是 否已经加入了虚引用 ， 来了解
被引用的对象是否将要被垃圾回收 。程序如果发现某个虚引用已经被加入到引用队列，那么就可以在所引用的对象的内存被回收之前采取必要的行动 。
在本书中，“引用”既可以作为动词，也可以作为名词，读者应该根据上下文来区分“引用”的含义 。
