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“三妻四妾”是对古代男人家中妻妾众多的一种形容 ， 这里的“三妻”是指一发妻两平妻 ， 而“四妾”指的是“四房偏妾” 。 其实 ， 在我国古代社会中 ， 一家的男主人真真正正娶进来3位妻子及多房小妾的情形并不太多见 ， 更多的社会实情则是“一夫一妻、小妾若干” 。
古代社会中 ， 男子能够有妻有妾 ， 是一件很有面子的事 。 而当一个家庭里面女眷变得多起来 ， 是是非非、恩恩怨怨也就多了起来 。
当家庭矛盾越积越多的时候 ， 男主人就有必要从中作以平衡 ， 不仅要树立正妻的权威 ， 还要保证妾室之间的和平相处 ， 如此 ， 才能确保尊卑有别、长幼有序 ， 家宅才会和谐安宁 。
我国古代正妻的地位究竟如何
古代的社会传统认为男子地位尊贵 ， 女子的地位卑微 。 而在一个妻妾成群的家庭里面 ， 除了男主人之外 ， 正妻的地位也是不容轻视的 。
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一般情况下 ， 正妻是通过三书六礼、明媒正娶的方式热热闹闹、大大方方地迎娶进门的 。 除非家庭困窘得不成样子 ， 否则一般来说 ， 古代男子娶妻都讲究门当户对 ， 并且暗自希望岳丈家门第高贵、妻子身份尊荣 。
在人们的传统意识里 ， 出身就决定了一个人的身份 ， 也决定了一个人能在社会上享受到何种待遇 。 因此 ， 作为“一家主母”的正妻往往出身都很不错 ， 最起码也得是正经人家、家境殷实 ， 要是好一点的 ， 那很可能非富即贵、甚至是官宦人家的子女 。
这样一来 ， 妾室的出身仿佛就没有非常固定的讲究了 ， 妾室的出身一般要比正妻的出身低微 ， 所以妾室也一直是正妻所管束及欺负的对象 。
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古代男子结婚娶妻的目的非常明确：一为祭礼掌家；二为传宗接代 。 正妻可以参加家庭大事的决议 ， 也能够到家庙宗祠里参与祭礼 。 正妻所生的子女是家族的延续及血脉、财富的传承者 ， 如果男主人外出不在家 ， 那么身为“当家主母”的正妻就是家里一切大权的拥有者和决定者 。
即便是一个大富大贵之家拥有着“三妻” ， 这“三妻”中也只有正妻才是真正有名有实的当家主母 。
“平妻”即庶妻 ， 最早是对商人在外地所娶女子的一种称谓 ， “平妻”虽然也占着一个“妻”字 ， 但其真实的法律地位依然是妾 ， 区别在于“平妻”不需要像妾那样给正妻行礼作拜 。 在古代 ， 平妻的地位始终是低于正妻 ， 略高于小妾 。
妾室的存在有何意义
“三妻四妾”中的“四妾”指的是小妻、傍妻、少妻、下妻 ， 这是清代文史学家赵翼在《陔余丛考》中所记载的清代民俗 。
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妾室的主要职责就是服侍好男主人及正妻 ， 妾室可以身份低微、也可以不诞育子嗣 ， 就算家中没有正妻 ， 妾的身份也不能提高 ， 古时候妾室时时刻刻都要受到家规的管制 ， 不得僭越 。 而且就算妾室生养了子女 ， 她的孩子在家中的地位也依然要低于正妻所生育的孩子 。
古代男子之所以要纳妾 ， 主要是基于以下几种考虑：第一 ， 妾大多都是以色侍人 ， 能满足男主人的好色之需；第二 ， 妾室还能给家庭带来劳动力和子嗣；第三 ， 妾室众多还是男主人财富和身份的象征 。
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