张自忠被深深地感动了，他对杜营长解释说：“你说得对，只是你不明白，日本人如此猖狂，就是认为我们中国人怕死，我要用我的行动，甚至是头颅和生命，激励人们抗战……”
渡河后，天降大雨，张自忠率队一路北上，不到两三天便与河东各师陆续取得联络，将士们听说张将军亲临前线，顿时士气大振，很快就截断了日军的后路 。
日军发起了疯狂的反攻，不出几天就将张自忠的部队三面包围 。连日的激战，军队的伤亡十分惨重，最终被围困在山沟里 。
5月16日，张自忠的部队与日军展开了最后的激战，我军只剩1500余人，对方有6000多人，一次次冲锋后，阵地最终失守 。
激战中，张自忠身中九弹，士兵们还是想护送他突围，他却大声命令手下，你们都可以走，我不能走 。
最终，一代名将，以身殉国，倒在了他为之奋战半生的战场上 。
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在日军的战史资料中，曾有一段关于张自忠将军临死时场景的描述：
日本一等兵藤冈端着刺刀向一个最高指挥官模样的人冲去，快要接近时，只见此人从血泊中猛然站起，眼睛死死盯着藤冈，吓得藤冈愣在了原地 。
就在此刻，军官的身后响起了枪声，子弹击中了这位军官的头部，他的脸上现出微微难受的表情，藤冈顿时回过神来，举刀刺去，军官那高大的身躯终于倒下 。
那是1940年5月16日下午4时，张自忠将军牺牲的场景 。
随着将军的倒下，漫天枪声戛然而止，山河顿时安静下来，细雨无声地飘落在战士的尸体上，英雄的血迹顺着雨水流下山坡，大地渐渐被染成了红色 。
日军在打扫战场时，发现了张自忠将军的尸体，禁不住后退几步，全部立正敬礼 。随后，日本军官命军医用酒精为他擦洗干净，并买来棺材将他安葬在上坡 。
蒋介石派出敢死队，抢回了将军的遗体 。
18日，将军的遗体被运往汉口，21日，灵柩抵达宜昌，10万群众不顾日军飞机的轰炸，走上街头送别将军，日军的飞机则在上空盘旋多次，久久未投一弹 。
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张自忠将军死后，很多士兵回忆与将军的相处，都说将军平日虽寡言少语，但却经常谈到“死”这个话题 。
他在给弟弟的信中说：“吾一日不死，必尽吾一日杀敌之责﹔敌一日不去，吾必以忠贞至死而已” 。
他曾对部下说，军人一定要做到“鞠躬尽瘁死而后已”，只要有机会，我一定带你们找一条死路 。
他曾与孙连仲谈话，说自己一直在等待时机，舍身成仁，为国军树立榜样 。
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他用这么多话语，表明了自己的生死观，人终有一死，也不免于一死，与其庸碌而死，不如为国干一番事业而死 。
因为有这种生死观，张将军每次上战场都会留遗嘱，每次都抱定必死之心，最后人死沙场，魂魄永存 。
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