福特小组也发现 ， 2/3的男性乳腺癌组织中可检测到mmtv 。
感染从何而来
回过头来问 ， 假如mmtv或者另一种类似的病毒真是导致乳腺癌的元凶 ， 那么 ， 人类是如何被感染的？似乎很明显的是 ， 人类乳腺癌并不是通过母乳传染病毒的 。1998年 ， 琳达·提图斯-俄恩思道夫在美国达特茅斯医学院进行了一个由大约8000名妇女参与的研究 ， 结果没有发现母乳喂养会增加乳腺癌发生的危险 ， 即便母亲后来发展为乳腺癌 ， 也不会增加被哺育孩子患癌的风险——一种常识是 ， 哺乳会显著降低母亲患乳腺癌的风险 。
既然病毒不是从乳汁传递而来 ， 那么 ， 是不是由老鼠直接感染给人的呢？在理论上 ， mmtv可以借昆虫比如跳蚤或蚊子从小鼠传染给人 ， 或者 ， 直接由老鼠碰过的食物传给人 。很多国家的法规中都容忍在谷物中存有一定量的老鼠屎 。
为了研究这一关系 ， 1999年 ， 加拿大渥太华大学的托马斯·斯图尔特做了一个有趣的研究 ， 他将人乳腺癌的发病率与老鼠种类的分布做比较 。发现在全球范围内 ， 乳腺癌的发病率存在巨大差异：某些西方国家的发病率要比一些远东国家的发病率高出5倍之多 。而这种变数不可能是遗传的 ， 因为移民到美国的孩子和当地的每个人一样遭受着同样的乳腺癌高发率 。另外 ， 迄今为止 ， 还没有发现乳腺癌和任何单一的环境因子比如饮食存在特别强烈的相关性 。
斯图尔特发现 ， 在全球范围内 ， 在那些有一种特别的家鼠亚种分布的地区 ， 乳腺癌的发生率趋于升高 。该亚种原是西欧的本地物种 ， 目前业已随着殖民者蔓延到全球的很多地区 ， 包括北美洲、澳大利亚和新西兰 ， 有证据表明 ， 这种家鼠比其他老鼠种类更倾向于发生mmtv感染 。
因此 ， 对mmtv序列的研究结果与病毒解释乳腺癌发生率存在地区差异的想法刚好吻合 。在西方国家 ， 大约有10%的女性患乳腺癌 ， 同时在美国、澳大利亚和意大利的1/3乳腺肿瘤中发现有mmtv序列 。而在越南 ， 只有1%的妇女患乳腺癌 。2003年 ， 当福特在研究中查看越南妇女的样本时 ， 她发现 ， 只有0.8%的肿瘤样本中有mmtv序列 ， 而正常乳腺组织样本中没有mmtv序列 。
反对的声音
虽然这些研究结果已经勾画出一幅似乎合理的图画 ， 但是 ， 很多研究人员还没有确信这种说法 。罗伯特·盖瑞是新奥尔良杜兰大学的病毒学家 ， 他发现与mmtv类似的序列不仅存在于乳腺肿瘤中 ， 也存在于10%健康男女的组织中 。这就是说 ， 逆转录病毒已经整合到某些人的染色体中了 。
这种说法当然也是合理的：有几个易感乳腺癌的实验室小鼠品系 ， 在它们体内的逆转录病毒已经永久性地整合在染色体上 ， 因而可由父母传递给后代 。盖瑞说：“我们不能消除由老鼠传播至人类的可能性 ， 不过 ， 我觉得它更像是一种内源性病毒 。”
另外一些研究小组则没有能在乳腺肿瘤的样本中找到mmtv序列 。比如 ， 2004年 ， 英国gkt医学院由约翰·卡森领导的一个小组就没有在伦敦病人的乳腺癌样本中发现env基因序列 。
另外 ， 诺贝尔奖得主、美国麻省怀特海德生物医学研究所的罗伯特·温伯格指出：没有人仅凭癌细胞上的一个基因片段就把mmtv认为是引起细胞癌变的病毒 。他认为：分子技术才诞生几十年 ， 要获得mmtv基因序列以及致癌的确凿证据 ， 还需要时间 。
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