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相传起源于春秋战国时期 ， 楚国人因舍不得贤臣屈原投江死去 ， 许多人划船追赶拯救 。他们争先恐后 ， 追至洞庭湖时却不见其踪迹 。之后每年五月五日人们划龙舟以纪念之 。借划龙舟驱散江中之鱼 ， 以免鱼吃掉屈原的身体 。竞渡之习 ， 盛行于吴国、越国、楚国 ， 此后延续至今 。
【龙船的由来】龙是中原地区与南方地区汉族的民族图腾 ， 闻一多先生在他的三篇作品《伏羲考》、《龙凤》、《端午考》中指出 ， 黄帝在统一中原后 ， 把自己部落的标志兼取并融合了被吞并的其它氏族、部落的标志性图案 ， 最后拼合成汉族共同崇拜的形象龙 ， 一种虚拟的综合性神灵 ， 成为了汉族的标志 。目前 ， 龙舟的起源有江浙地区的吴越民系和湖南西北部沅陵两种说法 。
