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天才出世1844年11月25日，本茨以遗腹子的身份出生于德国巴登-符腾堡州的卡尔斯鲁厄，他是父母在婚前所生的，因此随母亲约瑟芬·瓦兰特（JosephineVaillant）的姓，叫卡尔·弗里德里希·米歇尔·瓦兰特（KarlFriedrichMichaelVaillant），一个手工业者家庭，父亲约翰·乔治·本茨（JohannGeorgBenz）原是一位火车司机 。本茨的父母在本茨出生1年后结婚 。1846年本茨2岁时父亲因一次火车事故丧生（对于本茨父亲去世的时间目前还有待验证，另一种说法是本茨的父亲是在1843年去世的，本茨是以遗腹子的身份出生的），这时他才改随父姓，叫卡尔·弗里德里希·米歇尔·本茨（KarlFriedrichMichaelBenz，后又改为CarlFriedrichMichaelBenz） 。
学生时代从中学时期，本茨就对自然科学产生了浓厚的兴趣 。
由于家境清寒，他还要靠修理手表来挣零用钱 。
1860年，在母亲的意愿下，本茨进入了卡尔斯鲁厄综合科技学校，并有幸遇到了两位深信“资本发明”学说的老师，他们影响了本茨的一生 。
本茨也在这个学校里学到了重要的机械构造、机械原理、发动机制造、机械制造经济核算等课程，为以后的事业打下了基础 。
他从小喜爱自然科学，靠修理手表得到一些零用钱，曾在机械厂当学徒，在制秤厂里成为“绘画者和设计者”，在桥梁建筑公司担任工长 。
并先后就读于卡尔斯鲁厄文理学院和卡尔斯鲁厄综合科技大学 。
其间，他较为系统地学习了机械构造、机械原理、发动机制造、机械制造经济核算等课程，为日后的发展打下了良好基础 。
成为企业家在先后辗转了卡尔斯鲁厄机械厂学徒、制秤厂的设计师、桥梁建筑公司工长等工作后，1872年本茨决定要创建一个以自己名字命名的——奔驰铁器铸造和机械工厂 。
但由于受到经济不景气的影响，工厂成立之后面临倒闭 。
无力偿还朋友借款的本茨在穷困潦倒中，想起了老师的“资本发明”理论，决定制造可以获取高额利润的发动机作为人生的转机 。
在这场冒险开始后，本茨投入到了对发动机的学习，并领到了制造四冲程发动机和双冲程发动机的生产执照 。
本茨革新了发动机的构造，避免了之前容易出现的爆炸危险 。
并在1879年，发明了第一台单缸煤气发动机 。
在经历过学徒工、服兵役、娶妻生子等人生经历后，本茨于1872年与奥格斯特.里特(AugustRitter)合作组建了“奔驰铁器铸造公司和机械工厂”，专门生产建筑材料 。
由于当时建筑业不景气，本茨工厂经营困难，面临倒闭危险，万般无奈之际，他决定制造发动机获取高额利润以摆脱困境 。
发明汽车于是，他领来了生产奥托四冲程煤气发动机的营业执照，经过一年多的设计与试制，于1879年12月31日制造出第一台单缸煤气发动机（转速为200转/分，功率约为0.7千瓦） 。
但这台发动机并没有改变奔驰公司的经济窘境，破产的威胁依然存在 。
这位不服输的德国人，并没有被清贫打败 。
经过多年努力后，1886年1月29日本茨终于又研制成功了单缸汽油发动机（与对手不同的是，本茨将发动机安装在三轮车架上），发明了第一辆不用马拉的三轮车（现保存在慕尼黑的汽车博物馆） 。
奔驰汽车公司获得‘汽车制造专利权‘，正是这一日子，被确认为汽车的生日 。
（本茨没有工场、没有资金，他的妻子就变卖了嫁妆和首饰 。
经过几年饿肚子拼命地工作，他一改再改设计方案，组装发动机，得到了皇家摄影师比勒的资助，改进了奥托四冲程发动机，终于1886年1月29日卡尔·本茨试制成功世界上第一辆单缸发动机三轮汽车） 。
