大约八九个人聚集在一个小地方：一辆被暴雪困住的火车 ， 一所女子学校 ， 或者一栋英国乡村别墅 。 突然 ， 一具尸体掉下来 。 人们在惊魂未定中交头接耳、窃窃私语 。 这时一个侦探站出来 ， 说 ， 请不要让任何人离开 。 随后 ， 他开始对所有在场人员进行逐一询问 ， 直到收集完全部信息后 ， 把大家召集到一起 ， 揭开真相 ， 说出凶手、动机和方式 。 被点名的凶手似乎从不挣扎反抗 ， 他大方地承认 ， 然后在警察的押送下离开 。
这是一部典型的阿加莎·克里斯蒂侦探小说的模式 。
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在克里斯蒂开始创作的20世纪20年代初 ， 正是侦探小说的黄金时代 。 它们成为W·H·奥登这样的知识分子一拿起便放不下的读物 。 而用英国侦探小说作家、历史学家科林·沃森（Colin Watson）的话来说 ， 那时的家庭主妇们甚至会像买菜一样 ， 把新买来的侦探小说装在购物篮里带回家 。 尽管 ， 这种流行此时还与阿加莎·克里斯蒂这个名字无关 。 最早由美国浪漫主义诗人埃德加·爱伦·坡创造（他只写了4篇便兴趣寥寥） ， 侦探小说这一文学类别的第一个大师毋庸置疑是阿瑟·柯南·道尔 ， 他的福尔摩斯系列从1887年一直绵延到1927年 ， 为侦探文学建立起了两大传统：一个有怪癖的侦探 ， 如夏洛克·福尔摩斯在无聊时会躺在沙发上 ， 对着书房的墙壁开枪；以及推理作为小说的绝对核心地位 ， 即当一个侦探工作时 ， 他几乎从不展露任何个人情感 ， 而是全神贯注于案件的归纳推理 。
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克里斯蒂的第一部小说《斯泰尔斯庄园奇案》在1920年发表 ， 比柯南·道尔《血字的研究》晚了33年 。 她的创作基本继承了这两大传统 ， 但个人特色也显而易见 。 在《斯泰尔斯庄园奇案》中初次登场的赫尔克里·波洛是一个来自比利时、爱说法语、打扮时髦、留一副硬邦邦八字胡的小老头 ， 和克里斯蒂后来创造的另一个侦探形象——喜欢闲聊和打毛线的马普尔小姐一样 ， 几乎站在了福尔摩斯所代表的技术专家式侦探的完全对立面：不会验血 ， 也不会分析足印或者土壤成分 。 当然 ， 他们的特长是理性推断 ， 不会有突然发作的神经质 ， 就连平平无奇的外貌也成为一种掩人耳目的优势 ， 在那些典型的“乡村别墅”式犯罪现场 ， 他们低调地通过与在场者的交流最终锁定并揭发罪犯 。 可以说 ， 从1920年到1976年间出版的所有阿加莎·克里斯蒂小说 ， 无一例外都遵循了这些规则 ， 而读者对它们照单全收 。
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▲1958年克里斯蒂与舞台剧《捕鼠器》女主角玛丽·劳（左一）共同庆祝该剧上演六周年 。
20世纪的记录者
与克里斯蒂作品的大获成功相反的是 ， 她的公众形象并不起眼 。 每每填写一些官方表格 ， 在个人职业那一栏 ， 她总是填上“家庭主妇”；有一次 ， 她在火车上听到邻座的两个女人谈论自己 ， “我听说她喝起酒来像鱼一样 ， 大喝特喝” ， 而她只是静静坐在一旁 ， 默不出声 。 在沃斯利看来 ， 这样一个“安静的爱德华七世时代女子”是克里斯蒂精心打造的公众形象 ， “用以隐藏真实的自己” ， 从而“保持局外人和旁观者的视角 ， 避开一个试图定义她的世界” 。 某种意义上 ， 这也是她在痛苦的精神崩溃之后为自己创造的另一个世界——通过一个新身份保护自我免受进一步的伤害 。 “你不能书写自己的命运 ， 但你可以对自己塑造的角色做任何你想做的事 。 ”多年之后 ， 克里斯蒂会这样说 。
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