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当地时间2021年2月14日 ， 印度孟买 ， 63对新人参加集体婚礼（图文无关） 。
印度女教师苏妮塔·夏尔马（Sunita Sharma）有过一次失败的订婚 。
三年前 ， 苏妮塔为了嫁给邻居家的电工小伙 ， 她和母亲准备了一大笔的嫁妆费 。 苏妮塔的月工资仅有200美元 ， 她省吃俭用了好一阵子 ， 才攒下2000美元的婚礼置办费；她的母亲则卖掉了家中一小块土地 ， 为女儿的新家添置了家具电视和冰箱 ， 还留了一笔宴请亲友的钱 。
敲定婚约的最后一刻 ， 男方的父亲突然“加价”——要求女方再给男方买一辆车 。 “当时的未婚夫毫不松口 ， 他认为结婚必须得有车 。 ”苏妮塔回忆说 。
苏妮塔的家庭并不富裕 ， 父亲在其19岁时去世 。 作为家中长女 ， 她还要负担起一家四口的生活开支 。 与男方家庭商量未果后 ， 苏妮塔决定取消了婚约 。
“印度嫁妆是彩礼的7倍”
自女儿呱呱坠地起 ， 每个普通的印度家庭便开始筹集嫁妆 。
年近60岁的拉尼·德维(Rani Devi)是印度北方邦的一名农妇 。 2019年 ， 拉尼攒足了嫁妆钱 ， 将女儿嫁给邻村的一名男子 。 由于女婿读过大学 ， 男方家庭又开口要了一辆摩托车和一条金链子 。
在印度 ， 女方的嫁妆费用远高于男方的彩礼 。 2021年英国广播公司（BBC）援引世界银行报告发现 ， 在1960年至2008年间的4万桩印度婚姻中 ， 95%的女方家庭支付了巨额嫁妆 。 其中男方的彩礼平均约为5000卢比 ， 而女方的嫁妆则高达3.2万卢比 。 相比之下 ， 嫁妆接近彩礼的7倍 。
即便印度政府在法律上禁止嫁妆 ， 但高额嫁妆仍是印度社会的习俗 。 印度新德里民权人士沙希卡拉·坎哈利（Shashikala Kandhari）认为 ， “父权制为主的印度社会中 ， 男性的社会地位比女性更高 ， 而嫁妆高低也是评判男性社会价值的工具 。 ”
高学历、工作稳定的男性在印度婚恋市场上更受欢迎 ， 这些男方家庭在结婚前会开出明确的“嫁妆清单” ， 试图获得更多财富 。 女方家庭则通过赠予男方现金、珠宝或车房 ， 承担婚宴开支 ， 以获得“稳定幸福”的婚姻生活 。
嫁妆抑或成为婚后生活的阴影 。 若女方家庭无力承担高额嫁妆 ， 婚后极有可能遭受男方虐待 ， 引发“嫁妆暴力” 。
1990年 ， 16岁的萨拉瓦提（Saraswati）从印度北方邦农村嫁到了新德里 。 在长达数十年的婚姻中 ， 萨拉瓦提总是遭受家暴 。 丈夫常常质问萨拉瓦提：“你父亲没有给我嫁妆 ， 我凭什么对你好？没有嫁妆的新娘一文不值！”萨拉瓦提被迫卖掉了自己的珠宝首饰 ， 给丈夫买了一块土地 。
由于经济不独立、社会公序良俗等限制条件 ， 遭受“嫁妆暴力”的女性依旧留在婚姻中 。 在联合国妇女署的统计数据中 ， 印度离婚率仅为1%左右 。
久而久之 ， 印度女性只能选择结束生命 ， 这也是印度人眼中的“嫁妆死亡” 。 在《印度意外死亡与自杀事件》报告的统计中 ， 2016年至2020年间 ， 有3.7万人因婚姻问题选择自杀 ， 平均每天有20人因婚姻不幸选择死亡 。
2022年5月28日 ， 印度斋浦尔郊区发生了一桩三姐妹投井自杀的惨案 ， 其中两名女性怀有身孕 。 据《印度时报》报道 ， 案件中的三姐妹嫁给了同一个家族的三兄弟 ， 因嫁妆纠纷 ， 她们不停遭受丈夫和公婆的虐待 。 其中一名女性在社交媒体上留言称：“婚姻是我们死亡的原因 ， 我们不想死 ， 但死亡也比遭虐待好 。 ”
抢婚、骗婚与新郎集市
动辄上万卢比的嫁妆让普通印度家庭望而却步 。 置办不起嫁妆的普通家庭不得不求助于绑架团伙 ， 为女儿“抢新郎” 。
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