动物可以在不交配的情况下繁殖后代吗?

据国外媒体报道，从小到大，我们也许都问过家长和老师“小孩子是从哪里来的”这类问题。虽然他们给出的答案大部分可能都有些荒诞，但学校里的生物课一般都能把事情讲清楚。
人类的生育方式比较直截了当，但动物的生殖方式就要复杂得多（也有趣得多）。大多数野生动物都需要繁殖后代，但有不少物种无需交配即可生儿育女。这种现象叫做单性生殖。
单性生殖是什么？

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图为有性生殖和无性生殖的过程。动物的繁殖方式分为有性生殖和无性生殖两种。采用有性生殖时，雄性和雌性生物可以产生在基因上独一无二的后代。在这种情况下，卵子和精子都不可或缺，因为它们都携带了产生后代所需的遗传信息。
而无性生殖则无需配子的结合便可产生新的个体。采用无性生殖时，生物后代由从单独母体的卵子发育而来。有性生殖的后代的基因可能千变万化，但无性生殖产生的后代则与母体完全相同。
【动物可以在不交配的情况下繁殖后代吗?】单性生殖便是无性生殖的一种。单性生殖的生物会通过有性生殖中用到的精子来补充基因。新个体由未受精的卵子发育而来，基因与母体完全相同。
可以单性生殖的生物要么是“兼性” ，即可以在有性生殖和单性生殖中切换；要么是“专性” ，即无法进行有性生殖。
有超过80种已知鱼类、爬行动物和两栖动物可以进行单性生殖。这些物种只有在极端情况下才会依赖兼性单性生殖进行繁殖，如当雌性生物与雄性相互隔绝时。
下面，我们来举一些不同类型的单性生殖物种的例子。
科莫多巨蜥
说实话，谁能想到全世界最大的蜥蜴居然能通过单性生殖繁衍后代呢？但事实的确如此！2006年，英国切斯特动物园中的一条雌性科莫多巨蜥产下了25颗蛋，但它此前从未与雄性科莫多巨蜥交配过、甚至共处一室过。

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科莫多巨蜥需要依赖单性生殖才能存活繁衍。无独有偶，伦敦动物园里一条在园中繁殖长大的雌性巨蜥也产下了四枚卵，而它上次与雄性打交道已经是两年半之前了。在与雄性巨蜥交配过之后，这条雌性巨蜥又产下了一窝蛋，说明科莫多巨蜥遵循的是兼性单性繁殖。
科莫多巨蜥只分布在全球部分地区，面临着偷猎的严重威胁。因此，它们的种群构成总是很扭曲，要么雄性很少、雌性较多，要么反过来。这些雌性巨蜥似乎是由于雄性巨蜥的缺乏、才被迫采用了单性生殖。
竹节虫
2013年，澳大利亚科学家研究了竹节虫的生命历程。他们发现，雌性竹节虫会通过三种方法避免与雄性交配：踢腿卷腹，或改变费洛蒙（生物用于交流的一种气味分子）隐藏自己的行踪，或是分泌降低情欲的化学物质、让雄性竹节虫避而远之。
该研究总结道，在有些情况下，不交配对雌性竹节虫是有好处的。研究人员猜测，这或许可以导致物种进化出兼性单性生殖能力。