来自外部评价过程的自尊心，可以保护我们长大，却阻碍我们走向成熟 。
一个人的自尊心，如同他所穿戴的衣物，衣服可以保护肌肤免受外在环境的伤害，同理，自尊心能在危机面前保持镇定，维持基本自我功能的完整性 。
何谓自尊心？
自尊心是一种由自我评价机制所引起的自信、自尊、自重，并希望受到他人和社会尊重的情感体验 。
可以看到自尊心的建立是通过机体评价机制而实现的，机体评价体系的构建源自个体早期的关系 。这一概念由以人本主义为取向的心理治疗师卡尔·罗杰斯所提出的，他认为个体的行为由其机体评价过程引导的，婴儿能够去觉察他们内部产生的经验而不会扭曲它们 。
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伴随着机体评价过程，每一个经验就是经验本身，没有价值高低的区别 。换言之，每一个经验都是有趣的，而不用放大、先入为主的探究其本质，只以体验者的视角去感受 。婴儿根据这些经验能否增强和维持有机体来对它们进行机体评价 。
例如，婴儿被抱着，这是一个经验，这个经验让他感到充实和满足，并且以笑来表达；另外一个经验，比如受凉，婴儿就会感到不舒服，并因此而大哭 。婴儿对事物的评价来源于他们真实的感受，而非别人告诉他们该如何做 。
因此，机体评价过程是每个人生而具有的内在导向，它引导着人们趋向自我实现 。
自尊心除了来自机体评价体系，还有其它的构建通道吗？
前文的结论中提到，“婴儿对事物的评价来源于真实的感受，而非别人告诉他们该如何做”，我们把这句结论反过来表达：婴儿对事物的评价来源于别人告诉他们该如何做，而非来源于真实的感受 。
可以看到，自尊心还能通过外部环境而建立，受外部评价机制影响 。
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一个能感觉到自己有价值的孩子，能专注于自身的机体评价过程，依据自身的内在体验而作出适宜的选择 。但不幸的是，受外部评价机制影响的孩子却失去他们本该有的主观能动性 。
例如，许多父母本身并不完美，他们要求孩子需要满足一定的要求才能被爱，将价值条件加诸到孩子身上 。父母通过语言或行为向孩子传达了只有当他们满足了父母强加的标准时他们才能被爱、被接纳，孩子们则开始相信他们必须按照这种方式行动才能获得父母的疼爱 。
基于对爱的需求，儿童往往以牺牲他们的机体评价过程为代价来换取父母的爱 。当一个孩子内化了父母的价值条件，这些条件就会成为他自我概念的一部分，价值条件越多，自身真实的经验被歪曲的越厉害 。
当然，自尊心是我们每个人都有的部分，无论是自信强大或自卑弱小的人都有自尊心 。而且，有一个非常有趣的现象，即使是那些十分自信的人，其自尊心也可能相当脆弱 。比如，这类人在遭遇不测时，情绪由稳定走向失控，进而采取消极的行为来抵御自尊心受损的羞愧 。
造成这类状况的因素种类繁多，按照前文所说的机体评价体系理论来理解，此情景的出现并没有和以往的经验发生链接，这是一个全新的经验，那么面对突如其来的新经验时，内部形成的恐慌和焦虑淹没了他的机体评价体系，也就说，在当下这一刻，体系并不能完全保证自我的防御性和完整性 。
还有另外一个可能，该自尊心并非来自机体评价体系，而来源于外部评价过程 。这类人从小吸收父母传递的价值条件，对自我概念造成重大的影响 。
