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和尚本无姓，只是为了在世俗层面与非出家人做出区分，才以释为姓 。中土大德以释为姓始于东晋的道安大师 。在他以前，中土沙门皆从师姓，师来自天竺则姓竺”，来自月支则姓支”，而由于各地各门姓氏不一，造成门派的分歧 。道安以为大师之本，莫尊释迦”，决定佛门一律以释”为姓 。其后，《增一阿含经》传入中国，经中果然记载：四河入海，无复河名；四姓为沙门，皆称释种 。”道安之见，与佛经不谋而合，因此得到佛教界的共识，统一以释”为姓，代代相沿，成为中国佛教的一大特色 。
【为什么现代的和尚多以释法号的开头而古代则宽泛很多?】例如，玄奘大师，当然叫释玄奘 。其实，在古时候，乃至今天印刷玄奘大师所翻译的佛经时，最正确的体例应该是唐·玄奘大师，而不是不是唐玄奘”或唐玄奘大师” 。唐后有一个隔点·”唐说明他是唐代，是说明朝代，在古时候是说明国号所以，唐不是他的姓，缺一个点隔开就差很多 。玄奘大师，是说明他是谁 。所以，唐·玄奘 。是两段意思 。而不是他的名字 因此小说家无知，写成唐玄奘把它变成一个名字实在是门外汉了 。
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