《每日邮报》当地时间8月31日报道 ， 被称为澳大利亚“切尔诺贝利”的小镇威特努姆（Wittenoom）现在仅剩的一位居民洛林·托马斯（Lorraine Thomas）已经错过了搬离此地的最后期限 ， 当地政府可能会强制让她离开 。
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威特努姆位于西澳大利亚州 ， 曾短暂辉煌过 ， 如今却已经成为南半球污染最严重的工业废址 。 西澳大利亚州政府在今年6月中旬告诉当地居民在8月31日之前从威特努姆撤离 ， 否则将面临当地警方的强制驱逐 。 据报道 ， 西澳大利亚政府为搬离此地的居民提供35万澳元（约合165万元RMB）的补助 。
洛林的女儿艾琳（Aileen Thomas）解释说 ， 她母亲的很多东西已经搬走了 ， 只是还需要几周的时间整理一下 。
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威特努姆因为丰富的蓝石棉矿产兴起 ， 也因为严重的石棉污染而衰落 ， 可谓成也石棉 ， 败也石棉 。 自从上世纪20年代 ， 这个地区成为澳大利亚石棉的主要开采地 。 1943年 ， 西斯尔集团在威特努姆设立了矿产基地 。
在此基础上 ， 西澳大利亚州政府为威特努姆修路 ， 提供各种基础配套 ， 包括住房、学校、邮局、医院、警局、供水局等 。 CSR还投资增设了酒店、商店、餐饮场所、图书馆等设施 。 威特努姆石棉采矿基地的工人达到七千人 ， 另外小镇里还有1.3万的居民 ， 大多数都是这些工人的妻小 。
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威特努姆蓝石棉采矿基地运营了23年 ， 一度成为西澳大利亚最大地镇 ， 产出的一半石棉出口海外 ， 约有15万吨蓝石棉 。 西斯尔集团（1974年之前名为Colonial Sugar Refining ， 后改名为CSR）在1966年关闭了这个基地 ， 给出的理由是不盈利和石棉价格下跌 。
实际上 ， 上世纪60年代初威特努姆当地居民和工人有2000余人因石棉污染致死 。 澳大利亚研究机构曾表示在这里居住或工作的人里 ， 至少四分之一最终会死于间皮瘤、肺癌等因石棉污染引发的疾病 。
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《每日邮报》报道称 ， 受威特努姆背后故事的启发 ， 澳大利亚著名摇滚乐队Midnight Oil创作了歌曲《Blue Sky Mining》（1990年） ， 歌词描述了男人即使意识到可能会有健康风险 ， 但为了温饱还是继续在矿产基地工作 ， 最后他还是得了病 ， 而淡漠的公司却没有给他提供任何帮助 。
当地州政府在2003年宣布取消这座小镇 ， 2007年将其从澳大利亚的地图上移除 ， 并在2013年决定彻底关闭威特努姆 ， 限制外人进入 ， 而且还设立了危险警示牌 。 到2015年 ， 威特努姆仅剩6位居民 ， 现在洛林是这里唯一的居民 。
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即便威特努姆石棉污染已经是澳大利亚最严重的环境污染问题 ， 即便政府已经发出危险警告 ， 但是因为威特努姆紧邻澳大利亚第二大国家公园——卡瑞吉尼国家公园 ， 其地理位置和“危险特色”反倒成为一些途径游客的打卡“胜地” ， 每年都会有人来此探险 ， 拍照留念 ， 并传到社交账号上宣传一番 。
澳大利亚石棉疾病协会（The Asbestos Diseases Society of Australia）认为 ， 澳大利亚近两代人并没有意识到去当地旅游面临的潜在风险 ， 被当地峡谷和野花吸引 。 该机构建议应该对年轻人做好宣传教育 ， 而且还提出一个关键的问题 ， “为什么诺大的卡瑞吉尼国家公园 ， 它的附近区域竟没有安排警察监管？”
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