鄂尔多斯高原的西、北、东三面均为黄河所环绕，南界长城，面积13万平方公里 。除西缘桌子山海拔超过2000米以外，其余绝大部分海拔为1000～1400米，是一块近似方形的台状干燥剥蚀高原，风沙地貌发育 。库布齐沙漠逶迤于高原北缘，毛乌素沙漠绵延于高原南部，沙丘多呈固定或半固定状态 。高原内盐碱湖泊众多 ， 降雨地表径流汇入湖中，成为黄河流域内的一片内流区 ， 面积达42200多平方公里 。
黄土高原北起长城，南界秦岭，西抵青海高原，东至太行山脉，海拔1000～2000米 。黄土塬、梁、峁、沟是黄土高原的地貌主体 。塬是边缘陡峻的桌状平坦地形，地面广阔，适于耕作，是重要的农业区 。塬面和周围的沟壑统称为黄土高原沟壑区 。梁呈长条状垄岗，峁呈圆形小丘 。梁和峁是为沟壑分割的黄土丘陵地形，称黄土丘陵沟壑区 。塬面或峁顶与沟底相对高差变化很大 ， 由数十米至二三百米 。黄土土质疏松，垂直节理发育，植被稀疏，在长期暴雨径流的水力侵蚀和重力作用下，滑坡、崩塌、泻溜极为频繁，成为黄河泥沙的主要来源地 。
汾渭盆地 ， 包括晋中太原盆地、晋南运城——临汾盆地和陕西关中盆地 。太原盆地、运城——临汾盆地最宽处达40公里，由北部海拔1000米逐渐降至南部500米 ， 比周围山地低500～1000米 。关中盆地又名关中平原或渭河平原，南界秦岭，北迄渭北高原南缘 ， 东西长约360公里，南北宽30.80公里，土地面积约3万平方公里 ， 海拔360～700米 。这些盆地内有丰富的地下水和山泉河，土质肥沃 ， 物产丰富，素有“米粮川”、“八百里秦川”等美名 。
横亘于黄土高原南部的秦岭山脉，是我国自然地理上亚热带和暖温带的南北分界线，是黄河与长江的分水岭，也是黄土高原飞沙不能南扬的挡风墙 。
崤山、熊耳山、太行山山地（包括豫西山地），处在此阶梯的东南和东部边缘 。豫西山地由秦岭东延的崤山、熊耳山、外方山和伏牛山组成，大部分海拔在1000米以上 。崤山余脉沿黄河南岸延伸 ， 通称邙山（或南邙山） 。熊耳山、外方山向东分散为海拔600～1000米的丘陵 。伏牛山、嵩山分别是黄河流域同长江、淮河流域的分水岭 。太行山耸立在黄土高原与华北平原之间，最高岭脊海拔1500～2000米，是黄河流域与海河流域的分水岭，也是华北地区一条重要的自然地理界线 。
第三级阶梯地势低平，绝大部分为海拔低于100米的华北大平原 。包括下游冲积平原、鲁中丘陵和河口三角洲 。鲁中低山丘陵海拔500～1000米 。
下游冲积平原系由黄河、海河和淮河冲积而成，是中国第二大平原 。它位于豫东、豫北、鲁西、冀南、冀北、皖北、苏北一带，面积达25万平方公里 。本阶梯除鲁中丘陵外，地势平缓，微向沿海倾斜 。黄河冲积扇的顶端在沁河河口附近，海拔约100米，向东延展海拔逐渐降低 。
黄河流入冲积平原后 ， 河道宽阔平坦，泥沙沿途沉降淤积，河床高出两岸地面3—5米，甚至10米，成为举世闻名的“地上河” 。平原地势大体上以黄河大堤为分水岭，以北属海河流域 ， 以南属淮河流域 。
鲁中丘陵由泰山、鲁山和沂山组成，海拔400～1000米 ， 是黄河下游右岸的天然屏障 。主峰泰山山势雄伟 ， 海拔1524米 ， 古称“岱宗”，为中国五岳之长 。山间分布有莱芜、新泰等大小不等的盆地平原 。
黄河河口三角洲为近代泥沙淤积而成 。地面平坦，海拔在10米以下 ， 濒临渤海湾 。以利津县的宁海为顶点，大体包括北起徒骇河口 ， 南至支脉沟口的扇形地带，黄河尾阊在三角洲上来回摆动，海岸线随河口的摆动而延伸 。近百年来 ， 黄河填海造陆，形成大片新的陆地 。
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