被誉为“西方人类学鼻祖”、“人类之父”的德国格丁根大学教授布鲁门马赫，是第一个用科学方法进行分类的，他根据肤色、发色和发型、眼色、身高、头型等体质特征，以及原住居民地 ， 把现生人类划为五大人种：①高加索人种（白种） 。皮肤白色，头发栗色，头部几成球形 ， 面呈卵形而垂直，鼻狭细，口校欧洲和西亚、北非的居民属之，但芬兰人、拉普兰人等除外 。②蒙古人种（黄种） 。皮肤黄色 ， 头发黑而直，头部几成方形，面部扁平，鼻小，颧骨隆起，眼裂狭细 。西亚以外的亚洲人和北部的因纽特人、拉普兰人和芬兰人属之，但不包括马来人 。③非洲人种（黑种） 。皮肤黑色，头发黑而弯曲，头部狭长，颧骨突起，眼球突出 ， 鼻厚大，口唇胀厚，多数人有八字脚 。除北部非洲人外，其他非洲人皆属之 。④美洲人种（红种） 。皮肤铜色，头发黑而直，眼球陷入 ， 鼻高而宽，颧骨突出 。除因纽特人外，其他美洲原住居民属之 。⑤马来人种（棕种） 。皮肤黄褐色 ， 头发黑而缩，头部中等狭细，鼻阔、口大 。太平洋诸岛和马来半岛居民属之 。这个划分可说是人种的地理分类 。
其实 ， 美洲的红种人并不存在，印第安人是黄色人种的一大分支，由于他们崇敬红色，常用红颜料涂脸，被误为红种人 。再者，不同的人种有不同的血液特征、遗传疾并遗传基因等，所以 ， 学者们都用各自不同的标准对人种进行分类 。因此，对现代人种的分类问题，至今尚未取得一致的意见 。不过50年代以后 ， 在布氏分类基础上又增加了指纹、血型等指标，使人种的划分逐渐与现代科学结合起来，逐步形成了目前公认的人种划分标准 。
二、人种的适应性
黑种人起源于热带赤道地区，该地区在一年之内受到太阳的直射时间长，气温高 ， 紫外线强烈 。长期居住在此地的人群，经长期自然选择，逐渐形成一系列适应性特征：皮肤内黑色素含量高 ， 以吸收阳光中的紫外线，保护皮肤内部结构免遭损害；体表汗腺密度特别大，以便在极度炎热时能维持或迅速恢复正常体温；鼻低宽 ， 鼻孔通道短，嘴唇厚、嘴裂大、体毛少，便于散热；头发象羊毛一样卷曲 ， 使每根卷发周围都有许多空隙，空隙充满空气，空气传热性差，因此，卷发有隔热作用，保护头脑不受伤害等 。
白种人起源于较为寒冷地区，该地区阳光斜射 ， 光线较为微弱，紫外线也弱，当地居民体内黑色素含量低，皮肤呈浅色；身体较粗壮高大，以减少热量散失；鼻子高窄 ， 鼻孔通道较长，以预热吸进的冷空气；体表毛发密稠，以防寒冷等 。
黄种人起源于温带地区，其肤色和身体特征的适应性具有黑白两色人种的过渡性 。
近几百年来历史证明，以上三大人种的相互混合 ， 又长期地稳定在一定的地域内，也能产生新的人种 。如美国黑人其祖先来自非洲，它们与欧洲去的美国白人长期混合，现美国黑人体内已有20％以上白种人遗传因子，所以，在体质上已明显地区别于非洲黑人，构成新的人种 。在巴西，则是印第安人、西班牙人、葡萄牙人、日本人、中国人等的混合，经过相当长的时期，也形成了新的人种——混血人种 。
三、人种的分布
美国科学家S·M长恩，在经过长达10年的酝酿和调查之后，他认为全世界有9大地理人种 ， 并划分出32地域人种 。
1．美洲印第安人种
指欧洲人、非洲人到来之前，北起阿拉斯加 ， 南至南美洲南端，包括整个南北美洲的原有居民 。他们散布在偏僻的地区，以狩猎、采集或半农业为主，人口不多，在遗传上常呈完全独立的状态 。其特征是具有棕黄色皮肤，黑色粗直的头发，铲形门牙，突出的颧骨，鼻梁较突，体毛疏少，在ABO血型系列中，O型、B型频率高，明显地不同于有联系的亚洲地理人种的血型 。
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