水是地球上各种生灵存在的根本，水的变化和运动造就了我们今天的世界 。在地球上，水是不断循环运动的，海洋和地面上的水受热蒸发到天空中，这些水汽又随着风运动到别的地方，当它们遇到冷空气 ， 形成降水又重新回到地球表面 。这种降水分为两种：一种是液态降水，这就是下雨；另一种是固态降水，这就是下雪或下冰雹等 。
大气里以固态形式落到地球表面上的降水 ， 叫做大气固态降水 。雪是大气固态降水中的一种最广泛、最普遍、最主要的形式 。大气固态降水是多种多样的，除了美丽的雪花以外，还包括能造成很大危害的冰雹，还有我们不经常见到的雪霰和冰粒 。
由于天空中气象条件和生长环境的差异，造成了形形色色的大气固态降水 。这些大气固态降水的叫法因地而异，因人而异，名目繁多，极不统一 。为了方便起见，国际水文协会所属的国际雪冰委员会 ， 在征求各国专家意见的基础上，于1949年召开了一个专门性的国际会议，会上通过了关于大气固态降水简明分类的提案 。这个简明分类 ， 把大气固态降水分为十种：雪片、星形雪花、柱状雪晶、针状雪晶、多枝状雪晶、轴状雪晶、不规则雪晶、霰、冰粒和雹 。前面的七种统称为雪 。
为什么后面三种不能叫做雪呢？原来由气态的水汽变成固态的水有两个过程，一个是水汽先变成水，然后水再凝结成冰晶；还有一种是水汽不经过水，直接变成冰晶，这种过程叫做水的凝华 。所以说雪是天空中的水汽经凝华而来的固态降水 。（十种大气固态降水形态：雪片、星形雪花、柱状雪晶、针状雪晶、多枝状雪晶、轴状雪晶、不规则雪晶、霰、冰粒、雹） 。
在天空中运动的水汽怎样才能形成降雪呢？是不是温度低于零度就可以了？不是的，水汽想要结晶，形成降雪必须具备两个条件：
一个条件是水汽饱和 。空气在某一个温度下所能包含的最大水汽量，叫做饱和水汽量 。空气达到饱和时的温度，叫做露点 。饱和的空气冷却到露点以下的温度时，空气里就有多余的水汽变成水滴或冰晶 。因为冰面饱和水汽含量比水面要低，所以冰晶生长所要求的水汽饱和程度比水滴要低 。也就是说，水滴必须在相对湿度（相对湿度是指空气中的实际水汽压与同温度下空气的饱和水汽压的比值）不小于100%时才能增长；而冰晶呢 ， 往往相对湿度不足100%时也能增长 。例如，空气温度为-20℃时 ， 相对湿度只有80%，冰晶就能增长了 。气温越低，冰晶增长所需要的湿度越小 。因此，在高空低温环境里，冰晶比水滴更容易产生 。
另一个条件是空气里必须有凝结核 。有人做过试验，如果没有凝结核 ， 空气里的水汽，过饱和到相对湿度500%以上的程度 ， 才有可能凝聚成水滴 。但这样大的过饱和现象在自然大气里是不会存在的 。所以没有凝结核的话，我们地球上就很难能见到雨雪 。凝结核是一些悬浮在空中的很微小的固体微粒 。最理想的凝结核是那些吸收水分最强的物质微粒 。比如说海盐、硫酸、氮和其它一些化学物质的微粒 。所以我们有时才会见到天空中有云，却不见降雪，在这种情况下人们往往采用人工降雪 。
因为冬天温度低，地面的温度都在零度以下 ， 而高空云层的温度就更低了 。云中的水汽直接凝结成小冰晶、小雪花，当这些雪花增大到一定程度的时候 ， 气流托不住它了，它就从云层里掉到地面上来，就是下雪了 。
冬天会下雪是由于空中的小冰晶掉落，使得地面上的水分会不断的蒸发上升 ， 从而形成冰晶以及雪花 。如若当重量无法被气流所拖住时就会掉落形成雪花，并且雪花形成需要达到水汽饱和与有凝结核这两个条件 。还有 ， 一般冬天下雪的地方主要在中高纬度地区 。
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