在我国封建社会中 ， 许多事物都有尊卑高低之分，就连东西南北、前后左右也不例外 。
古代把南视为至尊，而把北象征为失败、臣服 。宫殿和庙宇都面朝向正南，帝王的座位都是座北朝南，当上皇帝称“南面称尊”；打了败仗、臣服他人“败北”、“北面称臣” 。正因为正南这个方向如此尊荣，所以过去老百姓盖房子，谁也不敢取子午线的正南方向 ， 都是偏东或偏西一些 ， 以免犯忌讳而获罪 。
除了南尊北卑之外，在东、西方向上，古人还以东为首 ， 以西为次 。皇后和妃子们的住处分为东宫、西宫，而以东宫为大为正，西宫为次为从；供奉祖宗牌位的太庙，要建在皇宫的东侧 。现代汉语中的“东家”、“房东”等也由此而来 。
除了东西南北之外，表示方向的前后左右也有尊卑高低之分 。古代皇帝是至尊 ， 他面南背北而座，其左侧是东方 。因此就在崇尚东方的同时，“左”也随着高贵起来 。三国时期的东吴占据江东，也称江左 。文左武右的仪制，男左女右的观念等 ， 都是尊左的反映，有些习俗甚至延续至今 。
如：房间是民居院落中最重要的组成部份 。北京四合院都是平房，没有楼房 。四合院里最重要的房间就是正房 。正房就是北房，也称上房或主房 。由於祖宗牌位及堂屋设在正房的中间 ， 所以正房在全宅中所处的地位最高，正房的开间、进深和高度等方面在尺度上都大於其他房间 。正房的开间一般为三间，中间一间为祖堂，东侧的次间往往住祖父母，西侧的次间住父母，而且老房子正房左边（东边）的次间、稍间比右边（西边）的略大，这是受“左为上”传统习俗影响的结果 。旧时人们有尊左的习俗，我们常说的“左祖古庙”、“文左武右”、“男左女右”都是尊左的反映 。
再如：戴戒指也是有讲究的，这种讲究不见诸文字记载，而是一种约定俗成 。民众认为，左为上，右为下 ， 左象征尊严和力量，右象征温柔和体贴 。故民众佩戴戒指有“男左女右”之分 。此外，男子戴在食指上表示求爱，戴在中指的表示正在恋爱，戴在无名指上表示已婚 。而女子一般不戴在食指上，其他则与男子相类似 。若有人男左女右地戴在小指上，则明确表示自己是独身 。在当代民俗中，男女情感上的交往，一定要注意对方所戴戒指的位置，要尊重这种约定俗成的习俗，恰如其分地相处 。
当然，在中国历史上，也出现过女左男右的现象 。位于嘉陵江东岸的古栈道石柜阁旁的千佛崖摩崖造像 ， 距今已有一千四百年的历史了，造像规模宏大，气势雄伟 ， 从南到北全长417米，高45米，造像龛窟重叠十三层 ， 密如蜂房，现有龛窟四百多个，大小造像七干多尊 ， 以大云古洞为中心，分为南北两段 。大云古洞，是干佛崖最大的洞窟．共有造像234尊 ， 大殿正中弥勒佛立像系大云洞的主佛，是女皇武则天的象征 。左边是则天女皇，右边是高宗李治 ， 排列改变了我国男左女右的传统习俗 。牟尼阁，衣纹琉畅，造型丰满，佛背后是褛空雕刻屏风 ， 增强了石雕多面体的表现效果，是石窟中难得的艺术珍品 。
男左女右，约定俗成 ， 是千百年来男尊女卑的传统使然 。从左到右，先男后女 。按东方习俗，每每签名 ， 若是夫妻，必是丈夫的大名写在前，妻子如一个后缀添加其后 。不像西方，事事讲究“Lady first”，连演讲开篇词也是“Ladies and gentlmen” 。
通常是代表承诺、一种认定的感觉，所以结婚订婚戒指大都戴在中指，想要结婚的单身贵族也可以将戒指戴在中指 。
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