国家，按照马克思主义的经典理论应该是”阶级斗争不可调和的产物” 。是一个阶级压迫另外一个阶级的政权工具 。
现在还有另外一种解释，也就是国家是”长期占有一块固定领土；政治上结合在一个主权政府之下的人民的实体；这是一种特定形式的政府、政体或政治上组织起来的社会 。
这种解释淡化了国家形成的阶级性——不可调和的阶级矛盾通过议会选举的方式得到了缓解；当然，国家作为一个主权的宣示者的功能没有改变 。
放弃武装斗争而采取和平方式夺取政权的成功范例是南非；这个殖民主义国家长期以来执行的是种族歧视种族隔离政策，白人统治者与广大黑人民众的矛盾日益尖锐不可调和；
然而在黑人领袖曼德拉的领导下黑人民众争取自由平等的斗争由暴动改成了通过和平方式(非暴力)斗争；最后通过民主选举黑人在国家议会中取得了多数而组成了政府 。
这种变化仅仅发生在国家的内部；在对外政策上，国家主权领土完整的方针不会因为政权的变更而改变 。
【国家的含义是什么,社会主义国家是什么含义】
因此，现代国家可以解释成对内为公民尽可能创造条件改善就业、教育、医疗以及养老保障；对外维护国家安全，显示国家主权，保持领土完整 。
