据《辞源》记载：“上古时代，我国华夏族建国于黄河流域一带 ， 以为居天下之中，故称中国，而把周围我国其他地区称为四方 。”
“中国”之名最先出现在公元1842年的《中英南京条约》上 。
“中国”正式作为国名始于辛亥革命 。公元1912年元旦，“中华民国”成立，国际上通称“Republic of China”，简称“中国”，英文为“China” 。从此 ， “中国”一名才成为具有近代国家概念的正式名称 。新中国成立后，我们也把“中国”作为“中华人民共和国”的简称 。现在，世界上只有一个“中国”，就是中华人民共和国 。
历史上中国的别称
九州 相传禹治水后，分中国为九州：冀、兖、青、徐、荆、阳、豫、梁、雍 。
赤县神州 《史记·孟子荀子列传》战国邹衍言：“中国名曰赤县神州” 。
神州 《中华大字典》言：“神州 ， 中国之别称 。”始于战国后 。
海内 《辞源》“四海”条注：古人以为中国四周皆是海，所以把中国叫做海内，外国叫海外 。
华夏 《史记·夏本纪》言：“禹封国号为夏” 。《左传·定公十年》言：“夷不乱华 。”夏原为国号，华原为国名 。后称华夏为中国 。
中夏 《后汉书》言：“目中夏而布德，瞰四裔而抗棱 。”函夏 ， 《汉书》言：“以函夏之大汉兮，彼曾何足与比功 。”晋朝张景阳《七命》言：“王猷四塞，函夏谧宁 。”
此外还有九牧、九区、九域等称呼 。
中国英文“China”的由来 ， “昌南”—“China”
唐宋明清时期 ， 中国对外贸易和交流更加频繁，许多欧洲商业船队和传教士来往中国 。中国将茶叶、丝绸、瓷器等物品远销至欧洲 。其中以景德镇瓷器最为有名，有典雅素净的青花瓷，明净剔透的青花玲珑瓷，五彩缤纷的颜色釉瓷，幽静雅致的青花影青瓷，古朴清丽的古彩瓷，万紫千红的新彩瓷 ， 明丽隽秀的窑彩瓷，别开生面的总和装饰瓷 。
由于景德镇瓷器在欧洲最为有名，而景德镇以前叫做“昌南”，外国人翻译这个地名就以谐音“China”命名 ， 而在之后“China”就成为了中国英文的专有名词 。
何尊内壁底部铭文曰：“唯王初壅，宅于成周 。复禀（逢）王礼福，自（躬亲）天 。在四月丙戌，王诰宗小子于京室，曰：‘昔在尔考公氏 ， 克逨文王，肆文王受兹命 。唯武王既克大邑商，则廷告于天，曰：余其宅兹中国，自兹乂民 。呜呼！尔有虽小子无识，视于公氏，有勋于天，彻命 。敬享哉！’唯王恭德裕天，训我不敏 。王咸诰 。何赐贝卅朋，用作庾公宝尊彝 。唯王五祀” 。
【中国名字的由来,谁知道的】
这是周成王的一篇重要的训诫勉励的文告 。通过对铭文的研究，考古学家们认为何尊的史料价值极高 。一是证实了周武王灭商后 ， 就产生了在成周这个天下中心建立都城、一统天下的战略意图 。二是此器作于周成王五年，作为实物证据，为解决周公摄政的七年是否包括周成王在位年数之内的历史课题，提供了直接资料 。三是证实了周成王要迁居成周并付诸行动这样一个史料不详的重大事件 。四是铭文中“中”、“国”两字作为一个词组第一次出现，尽管它与现在的“中国”一词不是同一个地理概念，但其意义十分重大同时铭文述及周初重要史事，与成周（洛邑）兴建有关，对研究古代历史文化与河南地方史、城市建设史等都有非常重要的意义 。将何尊做“镇国之宝”自然也是不为过的 。
