怀化不是大城市，是一个中等城市 。
上世纪70年代初，怀化还只是一个叫榆树弯的小镇，镇上人口不到三千人，只有一条不到500米长的狭窄小街，街上只有杂货铺、铁匠铺等几家＂工商业＂，不仅经济非常落后，交通也十分不便，主要交通靠步行 。70年代中下期到80年代初，由于湘黔铁路和枝柳铁路的修建并在榆树弯这个小镇交汇 ， 这个地方才开始步入发展的正轨 。由于铁路的修建和交汇，交通开始便利起来，聚集了越来越多的工业企业和商业企业，怀化慢慢繁荣起来 。
1975年，黔阳地区行政公署由黔阳县安江镇搬迁至怀化（榆树弯镇），1979年11月，经国务院批准，设立县级怀化市，1981年 ， 黔阳地区行政公署改名为怀化地区行政公署，1997年11月29日 ， 经国务院批准，撤销怀化地区，设立地级怀化市，从此，怀化的发展迎来了新的篇章 。
如今的怀化市市区建成区面积达到86平方公里，市区人口达到了80万 ， 市区高楼林立，道路纵横交错，车流川流不息，工业门类齐全，商业繁荣兴旺，沪昆高铁和怀邵衡快速铁路穿城而过，张吉怀高铁、渝怀铁路二线、焦柳铁路怀化至柳州段电气化建设正如火如荼，怀化芷江机场己开通航营直达北京、上海、广州、深圳、天津、重庆、昆明、南宁等大中城市，绕城高速建成通车，是湖南第二个拥有绕城高速的城市 。目前己建成了怀化学院、湖南医药学院、怀化职业技术学院、怀化师范高等专科学校四所高校 ， 成为武陵山区教育中心 。根据怀化城市发展规划，到2030年，怀化城市建制区面积将达到100平方公里，市区常住人口将达到100万 。
现在的怀化市己被湖南省列为三大经济增长极之一，成为武陵山区中心城市 ， 2017年被国家列为综合性交通枢纽城市，2018年被列为全国商贸物流城市 ， 怀化已成为湘、鄂、桂、黔、渝五省市区周边最大的中心城市 。
未来的怀化市将更加繁荣发达，欣欣向荣 。
【湖南怀化属于大城市吗】
从官方公布的2018年市区人口统计数据看，全市总人数超过60万元，但还没有70万人 。而衡量一个城市的大小，主要看人口规模，按照目前我国城市划分标准：城镇非农业户口人数<10万为小城市，城镇非农业户口人数在10万-100万（含10万不含100万）为中等城市 ， 城镇非农业户口人数在100万-1000万（含100万不含1000万）为大城市，城镇非农业户口在1000万人以上为特大城市 。
从怀化市目前的总人口对照，不至100万人口，只能算是一个中等城市 。而且目前怀化市没有大型工业企业，就业人口容纳能力、城市发展水平、经济发展能力等方面都处于相对落后状态，仅仅在交通上还算比较不错 ， 因为一个地级中等城市，民航、火车、高铁等还算是比较方便的 ， 民航有飞北京、上海、广州、深圳、天津、重庆、昆明、南宁等大中城市，火车有通往全国各主要城市的 ， 高铁有直达广州、北京、上海、昆明等城市，四通八达 。且原来就是一个火车拖出来的城市 ， 未来也有可能成为高铁拖出来的城市 。
而且现在怀化市城区拓展较快，近十年来几乎比原来扩大了三分之二 ， 现在城区面积已达80多平方公里，预计再过几年可能将超过100平方公里 。2030年人口预计超过100万人 。
虽然城市不大，经济也不发过，但环境不错 ， 森林植被覆盖率高，空气质量好，生活在这座城市还是非常惬意的 。我自己有可能生活到大市场的需要 ， 但对怀化市还是比较留恋的 。
是个宜居的好地方，炒鸭子好吃，喝酒也符合我这山东人的性格 。尤其喜欢每天飘零的细雨，门前的桂花树，瓦面厚厚的青苔 。。。
怀化小商品零售业发达，但是缺乏大工业支撑，所以经济总量上不去 。受制于交通和地理地形的限制，我个人觉得应该大力发展旅游业和第三产业 。
怀化给我印象最深的就是人口，走在街头熙熙攘攘的人流和众多的年轻人 ， 这是我在山东很少见到的，人口低龄化年轻人多消费就高，经济有活力 。
作为一个泸阳的山东女婿，我喜欢怀化的山水人文，那是完全不同于齐鲁大地的潇湘风情，每次过来都有不同的感受 ， 每次都觉得怀化越来越好，有可能年龄大了就来这边养老了，唯一美中不足的就是方言，确实不太好懂 。
整体来说怀化比我所在的山东淄博适合生活 ， 而是南方物产丰富，很多东西是我此前从未听过吃过的，折耳根，魔芋豆腐，耙耙，炒鸭 。此前从不吃肥肉的我爱上了扣肉粉蒸肉 ， 在以前是完全不敢想象的 。
祝愿怀化越来越好，怀化的朋友们都能幸福安康 。
