东罗马帝国本身就是罗马帝国的正统所在，罗马帝国在版图扩大到环绕了整个地中海的大国时代，因为统治区的扩大和对外战略的需要，位于亚平宁半岛上的“罗马”就失去了帝国中心的地位，284年戴克里先皇帝即位后，实施“四帝共治”制度，帝国被分四块，四个分治者分别特里夫斯、米兰、西尔密伊和尼科梅底，都不在罗马，罗马已经失去了首都地位了 。
注意，这时的罗马帝国是“分治”，不是分裂，但分治也造成了帝国内部的斗争和冲突，最终在戴克里先死后暴发了内战，内战的是结果是出生于今天塞尔维亚地区的君士坦丁胜出，324年，他消灭了所有的竞争对手，成为罗马帝国惟一的奥古斯都（皇帝） 。330年，君士坦丁在希腊古城拜占庭修建了“新罗马城”，作为罗马帝国的新首都 。注意，“新罗马城”在民间被俗称为“君士坦丁堡” ， 但他的官方正式名称是“新罗马” ， 是旧罗马的正统沿续 。之后 ， 新罗马城（君士坦丁堡）就成为罗马帝国的政治中心，一直持续到395年 。
395年 ， 统一帝国的最后一位皇帝狄奥多西一世正式将帝国一分为二 ， 他的长子阿卡狄奥斯成为东部的统治者 ， 仍然定都于君士坦丁堡；次子霍诺里乌斯成为西部的统治者，定都米兰 。这时统一的罗马帝国真正分裂了，作为长子，所谓东罗马帝国的阿卡狄奥斯其实继承了当时罗马帝国的首都以及最富庶的地区，他是罗马帝国的“正统”所在 ， 这次分裂可以说是西罗马从统一罗马中分了出去，此时的罗马的西部地区面临着蛮族入侵的持续危机，而且无论是经济发展水平、文化发达程度以及军事力量都远远不如东部地区 ， 所以分裂后的西罗马帝国很快就陷入了风雨飘扬之中 ， 其实他在476年亡国之前的很长一段时间内就早已名存实亡了 。
在西罗马帝国灭亡后，东罗马帝国又继续存在了将近1000年，直到1453年才被奥斯曼帝国攻灭 。在这期间，无论前期还是后期，它都是“罗马帝国”，尽管他们因为统治区域的东移 ， 到了后来，已经完全“希腊化”了，他们的语言是希腊语，他们的文化大多体现出希腊文化的特点 。但他们周围的国家，无论是东方的波斯和阿拉伯世界，还是西方的西欧国家 ， 以及北方的斯拉夫人，也都将他们称为罗马人 。直到1557年，神圣罗马帝国（这个罗马帝国跟历史上的罗马帝国一点关系也没有）的历史学家赫罗尼姆斯·沃尔夫（Hieronymus Wolf）在整理和编纂东罗马帝国时代留下来的文献资料时，为了区分古典罗马时代和中世纪时代的东罗马帝国，开始用“拜占庭帝国”来称呼东罗马帝国 ， 实际上这个叫法从来不是东罗马帝国的正式名称 。
【东罗马帝国后期的名称,东罗马帝国后来变成什么】
“东罗马帝国”里的东是后来史学家为了方便区分，后加的，包括“拜占庭帝国”这些都是属于“后世追封”的带有崇高尊敬的名称 。西汉时，国号是汉；东汉时，国号其实还是汉，至于“西”和“东”都是后世史学家后加的 ， 和东西罗马帝国的情况基本一致 。
至于为什么会出现一个东罗马和西罗马，那就是一个很长的故事了 。古罗马帝国鼎盛时期 ， 地中海地区全部覆盖，地中海成为帝国的内湖，这是十分了不得的功绩，因为直到今天，很多欧洲人都以当年罗马帝国的强大而自豪 。但是俗话说 ， “打江山容易坐江山难”，当时的西方和东方中原不同 ， 咱们已经创立出了一套十分完善的官僚治理体系，社会和百姓的分工已经有了眉目且发展得不错 。再看西方这边，他们脑子“直”，治理方式也比较简单粗暴，这种治理方式对于维持那么大面积的国土就显得有些捉襟见肘 。基本上整个帝国 ， 是环地中海建立起来的，帝国的“中心点”是在海上 ， 很难坐到东西南北都照顾到，政治经济放在地中海北岸 ， 那南岸的非洲北部地区就会“疏于管理”，影响较?。?这也是地中海带来的“局限性”，这一点和中原也不一样 。
正是因为帝国的统治越来越力不从心，就实行了“四帝共治” ， 也就是四个老大，一人管一块儿 。想法和出发点是好的，但是聪明人一眼就能看出来，这样分完了，肯定他们之间会谁也不服谁，再次出现“争夺第一交椅”的现象 。果然 ， 君士坦丁大帝把其他三个人灭了，自己又成为了那个老大 。但是，元老院那帮人天天在他耳边叨叨叨，磨磨唧唧，自己的政令也百般受挠，生气了直接“向东迁都”，一直迁到了君士坦丁堡，也就是今天土耳其的伊斯坦布尔 。当时君士坦丁大帝和罗马的权贵商量好了，我既然“离家出走”了，你们也别叨叨我了，这样西边你们管着，我在东边管一片，让我静一静…
但是！不管东罗马还是西罗马，都是“罗马正统” 。只不过因为希腊文化强大的吸引力 ， 东罗马离希腊基本上就是挨着，很快被同化，官方语言最后也变成了希腊语 。
