在谈到一座城市古代的称谓时，我们需要对古往今来地方级行政单位的概念进行简单的区分和概括 。作为最基本的地方级行政单位 ， 当代的“市”和古代的“府县”很容易被进行类比 。而实际上 ， “市”这个概念是伴随近代工业化进程以来 ， 受西方影响而出现，以一座城市的市区为中心，向周边郊区辐射的行政单位，是一个点状的区域 。而古代的府县则是一个广泛的片状区域概念，府城和县城仅仅是管理该区域的府衙或县衙的所在地 。这种以片状区域为特征的形式 ， 在当代日本的府县单位中仍然可以发现 。在这种地方行政区域特点下，古代中国由城墙包围的城市，往往并不像当代正式的市级行政单位名称一样 ， 能对城市本身进行独立的命名，而是往往被称为XX府城或XX县城 。而对于一些级别较高设立府衙的城池而言，府下辖的一些县同样也会将该城作为县衙的所在地，甚至一座城市中有多个县衙，而城墙所环绕的市区往往也分给不同的县进行管辖，不像当代一座城市的市区一样，仅仅被一个独立的地级市所管辖 。因此，一座同时设立有府衙和多个县衙的城市，往往也因府和县的名字而有多个名称，许多稍有历史传承的城市往往会有多个古称 ， 很多时候与古代城市的这种行政设置有关，并不是像人们通常所想象的那样，一座城市在线性的时间里经历了多次的易名 。
与其它城市一样 ， 古代的南京城在相当长的一段时间内 ， 也是府衙和多个县的县衙并存的状态 。不过比较特殊的一点是，虽然南京有两千多年的建城史 ， 但在南唐之前，今天南京主城区范围内却是一种多个独立城池并存的状态 。南京历史上有如此众多的称谓，很大程度上也是拜这一时间段内多座城市并存所赐 。此外 ， 从五代到元朝 ， 南京地区府（郡）两级行政单位的频繁变更 ， 也是造成南京有众多古称的一大原因 。
南京建城史的起点 ， 一般被认为是越国灭掉吴国后，于公元前473年在今天中华门外长干里一带修建起的越城 。公元前333年 ， 出国灭掉越国后，又在今天清凉山一带修建金陵邑，该城又名石头城 。秦代在全国推行郡县制，如今的南京主城附近地区曾设置过秣陵、丹阳、江乘等县 。
到了汉末三国时代 ， 割据江东的孙权于212年将治所迁往秣陵，并该秣陵为建业，在位于新街口、大行宫一带的孙策将军府的故址周边修筑建业城，南京六朝建都的发展自此开端 。自此之后，建业又先后被易名为建邺、建康 。此外，六朝时期建康城周边，还分布有前朝留下的石头城、民间商贸活动自发形成的长干里市镇，以及六朝统治者修筑的白下城、丹阳郡城、西州城等城池 。
589年隋朝平定陈朝后，建康城的宫署林苑被破坏，而南京地区的行政名称也经历了十分频繁而繁杂的变更 。隋唐时期，南京地区在州郡一级层面上曾先后有过蒋州、丹阳、江宁、昇州等名称 ， 而今天主城附近县一级行政单位名称经过多次拆分合并后 ， 有江宁、安业、归化、金陵、白下、上元等多个名称，甚至一些县在某些时段还曾隶属于润州（镇江） 。值得一提的是，620年唐朝曾废丹阳郡而改置扬州，其治所就在石头城内 。直到625年扬州治所才被迁到江都，自此“扬州”才成为今天的扬州的专称 。
进入五代十国后，南京成为杨吴和南唐政权的都城 。南唐的统治者在营建都城时 ， 将六朝时期分别独立的台城、秦淮河沿岸市镇和石头城等区域，整合进一座城池中 。此后朱元璋营建的南京城，就是以南唐都城为基础扩建的，可以说南唐都城为当代南京城的形态打下了最直接的起点 。从南唐到两宋 ， 南京在州府一级的行政称谓上也在昇州、金陵、江宁、建康等多个名称间变换 。而南京主城一带县一级行政单位，则基本定格为上元和江宁 。值得一提的是，917年江宁县治被迁进主城区内，南京城大致以今天的升州路为界限分为两县管辖，以北属上元县 ， 以南属江宁县 。南京一城分两县治的格局，自此延续至二十世纪初 。
【南京古代都有哪些称号,南京古代各个时期称呼】
蒙元统治时期 ， 南京的正式行政名称为建康路、集庆路 。1356年，朱元璋攻克南京后，将集庆路改为应天府 。1645年清军攻灭南明弘光政权后，将应天府改为江宁府 。
南京在不同时期的部分称谓列表：
先秦：越城、金陵
秦汉：秣陵、江乘、丹阳
六朝：建业、建邺、建康、西州、白下、石头城、丹阳
隋唐：蒋州、丹阳、江宁、昇州、扬州、安业、归化、金陵、白下、上元
五代两宋：昇州、金陵、江宁、建康
元：建康、集庆
明：应天、上元、江宁
清：上元、江宁
冶城、越城、金陵、秣陵、石头城、建业、建邺、建康、白下、上元 升州、江宁、集庆、应天、天京、南京等 。
1、冶城，公元前五世纪的春秋末年 ， 吴王夫差在今南京朝天宫所在的冶山地区设冶炼作坊铸造兵器，其山被称为“冶山”，又叫“冶城” 。吴国占领南京，在南京建了一座城 ， 并在冶炼作坊（现在的朝天宫位置）打造兵器 。冶城可以说是吴王夫差的兵工厂 。
2、越城，公元前472年，越灭吴的次年，越王勾践命范蠡在今南京中华门外雨花路西侧一带高地即秦淮河之南约830米处筑城，取越国国号之名，称之为越城，又名范蠡城 。
越城被认为是南京建城史的开端 。公元前472，加上今年2018 ， 南京城到现在的建城史，确切的年数是2490年，再过10年，南京将迎来建城2500年 。
3、金陵，《建康实录》记载楚威王“因山立号，置金陵邑” 。公元前333年，楚威王灭越后，就在今南京清凉山上修筑了一座城邑 。因为那时紫金山叫做金陵山 ， 它的余脉小山都还没有自己的名字，楚邑建在清凉山上，而清凉山当时是金陵山的一部分，所以把此城命名为金陵邑 。
4、建业，建安十六年（公元211年），孙权移治秣陵 。次年，改秣陵为建业 ， 意为建功立业 。并在原来金陵邑的基础上修城 ， ”用储军粮、器械” ， 这就是著名的石头城，所以南京又被称为石头城 。孙权(182—252)是南京历史上第一帝，字仲谋 ， 吴郡富春(今浙江富阳)人 。死后葬于南京梅花山 。
5、江宁 ， 寄托和平安宁的美好愿望 。西晋太康二年（280）灭吴后，对吴国都城建业采取了一系列抑制措施 。先是改建业为秣陵，分秣陵县设临江县 。太康二年（281），又改临江县为江宁县，属丹阳郡 。南京从此有了“江宁”之名 。
